– О-о! Разворковались влюбленные голубки… Идите уже в банкетный зал, там люди голодные сидят, гости, между прочим, заждались вас, они есть хотят. Уже пора всем выпить и закусить за молодых…
Денис толкнул приятеля в бок:
– Да иди ты, Андрей, со своими глупыми высказываниями.
– Мои слова не глупые, а очень даже разумные. Я тоже, между прочим, приглашенный гость, и не абы кто среди приглашенных лиц, а близкий друг самого жениха. Мне и положено сегодня выпить больше всех шампанского и съесть фуа-гра, красной икры и устриц. Кстати, Денис, ты заказывал сегодня устриц. Знаешь, я что-то давно не ел устриц.
– Ты их хоть раз в жизни пробовал? – спросил Денис.
– Кого?
– Устрицы?
– Не пробовал, но очень хочется попробовать… и желательно, за чужой счет.
– Ой, Андрей, ты балабол и шутник, – сказала Ирина, – но я тебя люблю…
Ложкин покраснел от удовольствия:
– Приятно слышать такие слова от красивой женщины…
– Идем уже в ресторан, паяц! – сказал Денис, шутливо толкая Андрея в спину.
Втроем они вошли в ресторан, поднялись по лестнице и направились к банкетному залу. Весело болтая, молодые люди не обратили внимания на серьезного седовласого мужчину импозантного вида, который внимательно следил за ними все это время. Мужчине было лет пятьдесят, он был подтянут, сухопар. На нем был черный смокинг и белая бабочка. Седые волосы были тщательно причесаны на косой пробор. Держался он непринужденно, можно даже сказать, манерно, как важный господин, который привык повелевать людьми. Мужчина курил кубинскую сигару и посматривал на всех свысока. Было во всем его облике что-то таинственное и властное. Проводив взглядом молодых людей, которые поднимались по лестнице, мужчина в смокинге подозвал к себе метрдотеля и что-то шепнул ему на ухо. Метрдотель тут же услужливо кинулся исполнять просьбу важного господина.
Глава 2. Загадочный подарок
Наконец все собрались в банкетном зале. Официант разлил всем гостям шампанского в бокалы. Денис Верига поднял свой бокал с шампанским. Он встал и посмотрел на всех собравшихся:
– Друзья мои, как я рад вас сегодня видеть в этот знаменательный день для меня и для моей девушки Ирины, конечно. Как вы уже догадались, мы собрались сегодня за этим столом неспроста.
– Ох уж мне, эти высокопарные речи! Конечно, трудно было об этом не догадаться, – сказал Андрей Ложкин, – мы же не слепые… мы все видим, какими влюбленными глазами ты, Денис, и Ирина смотрите друг на друга…