Впервые о В. Ф. Маргелове я узнал, если не ошибаюсь, в начальный период своей десантной службы. До призыва в Крылатую гвардию весной 1982 г. о генерале армии В. Ф. Маргелове я почти ничего не ведал. Это и понятно. Об отправленном в отставку в начале 1979 г. легендарном командующем ВДВ средства массовой информации сразу как-то забыли. В газетах и журналах о нём почти ничего не писали. Лишь в конце 1980 г. советские читатели, интересующиеся новейшей историей Советской Армии, вновь могли вспомнить о «Десантном боге», ибо в этот юбилейный для воздушного десанта год (50-летие ВДВ) в свет вышла книга «Советские воздушно-десантные», написанная В. Ф. Маргеловым, И. И. Лисовым и другими авторами. Однако эта ценная книга прошла как-то мимо меня. Только через тридцать лет я впервые возьму в руки это знаменитое книжное издание, которое проштудирую вдоль и поперек, работая над рукописью своей монографии «Из забытого прошлого советского воздушного десанта» [33].
Итак, призвавшись весной 1982 г. в ВДВ, которыми тогда командовал генерал армии Д. С. Сухоруков, я начал осваивать азы военной специальности в Гайжюнае (Литва), где тогда дислоцировалась 44-я учебная дивизия ВДВ. Мне было суждено служить в учебном батальоне наводчиком-оператором БМД-1 226-го учебного парашютно-десантного полка. Командовал нашей ротой настоящий отец-командир, капитан Немихин (имя и отчество его мне были не известны), который недавно вернулся из Афганистана. Человек строгий, часто нервный, но справедливый, Немихин у меня и других «курков» (т.е. курсантов) вызывал уважение. Однажды, находясь в расположении роты и приводя в порядок солдатские сапоги, намазывая на них черную густую пасту из казенной трехлитровой металлической банки, я услышал, как один «капрал» (младший сержант) назвал эту самую сапожную пасту «Маргелой». Я спросил «капрала», что означает слово «Маргела». Младший командир объяснил мне, что этот сленг происходит от слова «Маргелов» – такова фамилия экс-командующего ВДВ, знаменитого генерала Василия Маргелова. Я до сих пор не могу понять, почему нам, курсантам 44-й учебной дивизии ВДВ, никто не рассказывал об этом неординарном вожде Крылатой гвардии, ведь прошло всего три года после его неожиданной отставки. Казалось бы, такие элементарные вещи, связанные со славной новейшей историей ВДВ, нам должны были разъяснять наши офицеры, прежде всего политработники. Насколько я понимаю, с нами, «курками», такая необходимая работа не проводилась. Спустя многие годы, углубленно занимаясь десантной историей, я стал осознавать, что такое положение дел было, в общем-то, закономерно. С приходом на пост командующего ВДВ генерала армии Д. С. Сухорукова (протеже первого заместителя министра обороны маршала С. Л. Соколова, недоброжелателя В. Ф. Маргелова) общий уровень боевой и моральной подготовки десантников несколько понизился. И это надо честно признать… Маргеловский дух стал медленно улетучиваться из естества советского десанта. «Новая метла по-новому метет», как говорят у нас в народе.