Этим удачно воспользовались Бергамо, Мантуя, Брешия, Кремона, объединившиеся в 1167 году в военный союз, который соединился с Веронской лигой16, образовав Ломбардскую лигу17.
В 1176 году в битве при Леньяно Ломбардская лига наголову разбила рыцарей Фридриха I Барбароссы. Император вынужден был признать независимость городов лиги.
Фридрих II Штауфен пытался восстановить господство над северными итальянскими городами. Однако города лиги выступали сплочённо, нанеся крупное поражение его войскам в 1249 году в битве при Фоссальте.
Ломбардская лига развалилась в 1250 году после смерти Фридриха II, просуществовав почти 100 лет и доказав всему миру, что империи слабы перед городскими коммунами, которые совместно готовы защищать свою свободу.
В 1498 году Брешия была присоединена к Венеции и существовала в подчинении около 300 лет. Рядом находившаяся Кремона состояла в Миланском герцогстве.
Небольшой город Брешия в XVI веке стал центром одноимённой школы скрипичного мастерства. Слава брешианских мастеров отчасти была связана с формулировкой некоторых правил акустики Никколо Фонтаной (1500—1557), который родился в Брешии и был одним из знаменитых математиков того времени. Возможно, благодаря ему в середине XVI века удалось создать скрипку с ярким тоном, с голосом меццо-сопрано и большим объёмом звука.
Основателем брешианской школы скрипичных мастеров считается Гаспаро Бертолотти, более известный как Гаспаро да Сало. Его второе имя происходит от места рождения – городка Сало на берегу озера Гарда в Северной Италии. Мастер родился в 1542 году в семье музыкантов, что в большой степени определило призвание Гаспаро. Именно отец дал ему первые уроки скрипичного мастерства18.
В 20 лет Гаспаро да Сало уезжает на постоянное проживание в Брешию, где знакомится с мастером лютен Джероломо ди Вирки (около 1521 – после 1574).
Скрипичный мастер Евгений Витачек в «Очерках по истории смычковых инструментов» отмечает, что первые годы после переезда для Гаспаро да Сало были тяжёлыми. Он планировал переехать во Францию, но положение дел спасла ссуда в 60 лир, взятая у местного монаха.
Многие скрипки Гаспаро да Сало продавались во Францию, что объясняется их невысокой популярностью в итальянских государствах. Век поклонения скрипке ещё не наступил, и скрипичным мастерам жилось трудно.