Вообще, всё в фургоне было призвано сэкономить место, кроме старого, видавшего лучшие времена, дивана. С расставленными складными стульями, убирающимися в специальное отделение под столом, места для перемещения практически не оставалось, но все, и хозяева, и гости, успешно справлялись с поставленными задачами, в силу своей комплекции просачиваясь практически в любые щели.
Вернувшись за стол, Вик отхлебнул из кружки и скривился:
– Дай сахару, пожалуйста.
Не глядя на собеседника, девушка протянула сахарницу.
– Благодарю, – положив две ложки с горкой, демон принялся методично и беззвучно размешивать чай. – Пойми, императору нужны наследники. Именно во множественном числе. От когда-то большого рода остался он один. И не надо, – остановил он порыв собеседницы, – вспоминать про его брата. Это невозможно, о чём ты прекрасно знаешь. У нас строгие законы. По ним, откровенно говоря, и брата-то не должно быть. Или, по крайней мере, о нём не должны знать в таком качестве. Если бы не настойчивость императрицы, которая пеклась о благополучии нашей расы гораздо больше собственного супруга, рождённого императором, его сын остался бы обычным демориатом. Низшим. А так как она сама взялась за его воспитание и не бросила это дело после смерти супруга, главы всех родов были вынуждены признать его в качестве прямого потомка первого императора.
– Вот! Он является наследником по крови! И она это понимала!
– Хорошо, хорошо, – поспешно уступил Вик. – Это крайний вариант. И всё же. Я не говорю, что император в тебя влюбился, чего нельзя исключать, но вы могли бы узнать друг друга получше. Он мог бы тебе понравиться.
– А за что он меня выбрал? – горько спросила девушка. И тут же сама себе ответила: – За внешность или отменное здоровье. Но я не племенная кобыла, чтобы так ко мне относиться!
– Успокойся. Ты ещё слишком юна и многого не понимаешь.
– Как будто ты сильно старше! – тихо пробурчала Ника.
Но её голос был проигнорирован.
– Перечисленные параметры важны, но не являются единственными. И не надо сравнивать это с коневодством! Давай рассуждать трезво. Императору уже под сорок лет, с рождения на нём висит обязательство оставить после себя потомка. С двадцати лет он, сам или под влиянием окружения, родителей и придворных, искал себе невесту. Как ты думаешь, если бы он смотрел только на внешний вид и показатели здоровья, стал бы он раздумывать почти двадцать лет? Вариант, что он не был готов или не хотел, не рассматривается. Он император, их воспитывают совершенно иначе.