О постановке и деятельности русской разведки Николаи великолепно знает по Русско-японской войне. Правда, после неудачного исхода этой войны в России забили тревогу по поводу из рук вон плохо поставленной разведывательной службы. Но в то время русские политические и военные круги также были заражены теперешней болезнью Николаи – стремлением к реваншу на Дальнем Востоке. Лишь с 1912 г. стремление это затихает, и главное внимание обращается в сторону запада – Германии и Австрии.
Свой рассказ о том, как работала русская разведка на западе, Николаи иллюстрирует весьма характерным для русской разведки примером – провала ею своего же ценного сотрудника в австрийском Ген. штабе. Немецкая разведка таких грубых ошибок не делала и так легкомысленно своих ценных сотрудников не губила.
Николаи указывает на то, что немцы нашли в приграничных пунктах русской разведки документы, свидетельствующие о том, что русские имели много ценных данных о Германии. Бесспорно, что кое-что русская разведка должна же была иметь: ведь люди работали, и деньги тратились. Но он умалчивает о том, сколько среди этих имевшихся у русских документов было сфабриковано немецкой разведкой. Самым показательным для слабой постановки и неорганизованности русской разведки накануне войны является следующий факт.
9 июля 1914 г. главное управление Ген. штаба категорически запретило военному атташе в Италии заниматься разведкой против Германии и Австро-Венгрии, 20 июля тот же Генеральный штаб посылает тому же военному агенту истеричное телеграфное предписание во что бы то ни стало до 25 июля установить, на какой фронт – на Западный или Восточный, – двинутся внутренние германские корпуса, причем за успешное выполнение этого поручения в срок была обещана награда в размере 25 000 руб. Военному агенту случайно удалось это приказание исполнить, но оно стоило 35 200 итальянских лир и 25 000 руб.
Спрашивается, допустима ли такая игра случайностями при хорошей организации и постановке разведки?
Можно категорически утверждать, что с началом военных действий и с отъездом военных агентов из Германии и Австрии русский Генеральный штаб очутился у разбитого корыта, т. е. без всяких сведений о противнике, без всякой агентурной сети. Отсутствовал также какой бы то ни было план работы разведки во время войны. Мы видим в первый период войны не организованную деятельность разведки, а какой-то хаос и неразбериху.