Таким образом, одновременно с появлением классового, антагонистического общества возникли войны, ставшие его постоянными и неизбежными спутниками.
В рабовладельческом обществе войны в основном велись за захват новых рабов для пополнения рабочей силы. Поражение в войне неизбежно вело к ослаблению и упадку побежденного рабовладельческого государства.
С другой стороны, беспрестанные войны не вели к усилению хозяйственной мощи и победителей. Войны и военное производство отвлекали все больше рабочих рук и средств от развития других отраслей хозяйства, и это в конечном счете приводило к ослаблению экономической мощи рабовладельческого общества. Таким образом, рабовладельческое общество не могло существовать без войны, но война в то же время и подтачивала его.
В своем развитии рабовладельческое общество прошло ряд ступеней. Возникнув на Древнем Востоке (Египет, Вавилония, Урарту, Ассирия, Финикия, Китай и др.), оно получило дальнейшее развитие в греческих городах-государствах, и, наконец, в римском государстве рабство достигло своей высшей, классической формы и здесь же нашло свой исторический конец.
Военно-морское искусство рабовладельческого общества наибольшего развития достигло в Древней Греции и в Древнем Риме.
История Древней Греции связана с восточной частью Средиземного моря и главным образом с Балканским полуостровом, западной частью Малой Азии и островами Эгейского моря, где благодаря умеренно теплому климату основным занятием жителей являлось земледелие, а также разведение винограда и оливковых деревьев.
Процесс разложения родового строя у греков закончился в VI в. до н. э. К этому времени Греция состояла из большого количества рабовладельческих городов-государств, так называемых полисов. Полисы представляли собой либо аристократические общины, управляемые кучкой знатных землевладельцев, либо рабовладельческие демократические республики.
Одним из крупных аграрно-аристократических полисов была Спарта, расположенная на юге Пелопоннеса, в Лаконии, в плодородной долине реки Эврот.
Хотя Спарта считалась «общиной равных», однако в политическом отношении она представляла собой олигархию, т. е. господство немногих аристократических родов. Составляя незначительное меньшинство и находясь под постоянной угрозой восстания рабов, спартанцы превратили свою общину в настоящий военный лагерь. Общественный строй и образ жизни спартанцев носили ярко выраженный военный характер. Каждый спартанец пожизненно являлся воином, и вся система воспитании была направлена на развитие физической силы, смелости и военных навыков. В результате Спарта имела довольно сильную армию.