Осмотрев все это великолепие, Дварин насмешливо фыркнул, свернул с дороги к монолитной на вид базальтовой стене и нажал на какой-то выступ. Часть скалы вдавилась внутрь и отошла в сторону, открывая узкий лаз. Как только мы протиснулись внутрь, она тут же стала на место.
– Этот ход знает только мой род, – гордо задрав бороду, сообщил гном.
– А мы как же? – недоуменно спросил Хорт. – Или ты настолько поверил оркам?
– Тебе я и правда верю, матерый орчара, – заворчал Дварин, зажигая факел, – как и многим в клане Изумрудного дракона, но не настолько. Мы гномы и гномам-то не сказать, чтобы совсем безоглядно верим, потому узнали вы только врата в пещеры, а вот дальше такие ходы, что, не зная пути, будешь бродить всю оставшуюся жизнь.
Это оказалось правдой, система расходящихся, сходящихся, перекрещивающихся пещер оказалась настолько головоломной, что я удивился, как сам гном тут находит дорогу, без проводника этот лабиринт точно не пройти. Путь внутри пещер занял три дня, за все это время мы не встретили ни одного гнома.
– А что тут делать гномам, – в ответ на мой вопрос хмыкнул Дварин. – Руды истощены, драгоценных жил нет, торные подземные пути в стороне. Но скоро мы подойдем к сердцу Подгорного царства, там постарайтесь не шуметь.
Два дня спустя Дварин отворил очередную каменную дверь, и мы по узкому ущелью, скорее даже трещине, подошли к уютной долине, зажатой меж горами. В ней раскинулся гномий городок, с краю которого находилась удивительно высокая для этого племени каменная башня. У небольшой окованной двери, украшенной рубинами, стоял на посту дварф в кольчуге, вооруженный здоровенной двуручной секирой. Шлем гнома напоминал классический «норман», верхняя часть лица прикрыта наглазниками, только наружу гордо торчала рыжая борода, завитая в косички. В десяти метрах от башни притулилось низенькое, но широкое здание караулки, на крыше которой стоял еще один часовой.
– Это верхняя, малая сокровищница, – сообщил Дварин. – Тут тоже есть хорошие вещи, но настоящие ценности в нижней, подземной.
– И что нам делать дальше? – спросил я, и все повернулись к гному.
– Гм… думать, как туда попасть, – с умным видом сообщил гном.
– А давайте вырубим часовых и войдем, – первое, чисто оркское решение проблемы предложил Хорт.
– Не пойдет, – поморщился гном. – Видите на часовом ожерелье, оно волшебное, стоит ему потерять сознание или сильно испугаться, оно завоет не хуже кота весной. В караулке тридцать солдат, да в городе еще сотен пять, силой тут не взять. Да и на двери волшебство, войдешь внутрь – сразу зазвенит колокол.