Только сейчас лиловые поняли, что сами оказались пленниками, и стали вопить так истошно, что от их воплей вздрогнули приближающиеся Митрофан и Мурчелло. Они выскочили на полянку к дереву и застыли в изумлении: два котёнка умывали лапками свои чумазые мордочки, а два лихих бойца "непобедимой" армады Лилового Когтя были повержены и связаны.
Митрофан с Мурчелло расхохотались от души. Котята подскочили и запрыгнули на лапы к Митрофану. Это был, может быть, единственный в истории случай, когда кот держал на руках, то есть, на лапах, двух человеческих детёнышей. Он обнял их и размурлыкался от умиления. А затем сообщил им радостную весть: они смогут отправиться на Землю. Но оставалось всего двадцать восемь минут, а котятам надо ещё успеть превратиться в людей.
Митрофан развязал пленникам задние лапы, и их повели в город. Лиловые понуро опустили хвосты и повесили головы.
– Что с ними будет? – спросила Маша.
– Их ждёт смертная казнь, – ответил Мурчелло.
– Серёжа, – шепнула Маша, лиловые навострили уши, – мы с тобой всё-таки люди… хоть и в кошачьем облике, – вздохнула она. – Я не хочу, чтобы их казнили. Они же всего-навсего коты.
Серёже и самому не хотелось, чтобы лиловых подвергли жестокому наказанию.
– Господин Мурчелло, – опять обратилась Маша, – разрешите нам взять их с собой на Землю.
– Они ваши пленники. Вы вправе делать с ними всё, что угодно.
– Я с этими бандитами жить в одном доме не буду, – обиженно заявил Митрофан.
– Мы позвоним в зооинформ, – решил Серёжа. – Обязательно найдутся любители экзотических животных.
Митрофан облегчённо вздохнул.
Вот и дворец принцессы. У входа наших героев с тревогой дожидались король, Пампуша, Мурлынкис и множество горожан. Они все переживали за судьбу детей. Не меньше других обрадовалась котятам Черномуся: если бы они погибли, ей не миновать костра.
– Верни им прежний облик! – указывая на котят, зарычал на неё Митрофан.
– Я не могу это сделать быстро, – испуганно ответила колдунья. – Мне надо готовить отворотное зелье, а для этого потребуется почти три часа. Через шесть минут часы пробьют восемь вечера!
– Они должны вернуться на Землю в человеческом облике! – грозно блеснул глазами Митрофан.
– Есть ещё одна возможность: ровно в восемь вечера обойти дуб против движения его тени, – предложила Черномуся.