В академии кадеты изучали боевые машины вероятного противника. И Клим, глядя на короткий цилиндр-обрубок с тремя полусферами двигателей на корме и пушкой чудовищного калибра, торчащей из носа, с Лаской насчет «классной штуки» не был до конца согласен. Пиратская машина в своем роде была ультимативной. Относясь к среднему классу истребителей, она имела усиленное бронирование и всего одно, но очень здоровое рельсотронное орудие. Скорость и маневренность у аппарата неплохая, но «Бульдог» не относился к модульным истребителям. Навесить на него ракеты или дополнительное вооружение с подсистемами было нельзя. Он идеален в роли штурмовика. Броня позволяла ему пробраться сквозь плотный огонь ПВО к крупному кораблю и всадить в него короткую очередь, нанеся значительный урон. В бою с другими истребителями пилоту необходимо было быть снайпером. Небольшой боезапас в десять болванок не позволял ему полосовать юркие машины противника. «Бульдогу» приходилось терпеть и маневрировать, рассчитывая всего на один прицельный выстрел. Но если уж попал, то попал! Клим сомневался, что новейший истребитель ВКФ «Молния» мог пережить такое попадание. В общем, «Бульдог» был очень противоречивой машиной – для пилотов, любящих нестандартный подход и решение боевых задач. Но с другой стороны, положение, в котором оказался молодой офицер, тоже сложно назвать стандартным! Поэтому Клим вздохнул и сказал:
– Беру!
Ласка протянула ему руку:
– Добро пожаловать на борт «Ковчега»… хм… лейтенант. – Она чуть было не назвала его опять молокососом или сопляком, но вовремя исправилась. Потом повернулась к Джо: – Ну, ты определился? Сейф? Склад?
Эффектные блондинки Климу не улыбались и до операции за щеку не трепали. Рома проводил его в серую унылую операционную, привязал к «звезде» и бахнул по лбу разрядом из пальца, гася сознание. Но пробуждение на «Ковчеге» было никак не сравнить с ощущениями, которые он испытал в госпитале. После того как Рома закончил тонкую настройку модов, Клим почувствовал себя богом.
– Мне надо в кабину истребителя, – прошептал он, завороженно разглядывая иконки нового виртуального интерфейса.
Если перемещение с десятого уровня до тринадцатого вызвало восторг, то прыжок сразу на тридцатый дарил ощущение всемогущества. И пилота непреодолимо тянуло это всемогущество проверить на практике.