– Ты узнаешь соплеменников по этому кольцу.
Отец открыл синий футляр, в котором поблескивало кольцо и надел его сыну на безымянный палец. Легкое и прочное бело-серебристое титановое кольцо с нанесенным на него лазером знаком, напоминающим греческую букву β. Точно такое же блестело и на правой руке Петра. Сын, понимая, что наступил кульминационный момент инициации, с приоткрытым ртом от радостного удивления старался ловить каждое слово отца. Благодарно взглянув на родителя, Илья бросил взгляд на щедрый подарок и, подивившись изумительной красоте кольца, поцеловал заветный талисман.
Мать, на левой руке которой сверкало титановое колечко с камушком горного хрусталя, бережно взяла руку сына и, указав на его кольцо, произнесла:
– Твой оберег. Оно приносит удачу, предупреждает об опасности. Береги его, сын!
Отец по-деловому стал инструктировать:
– Илья, твое имя означает «крепость господня», ты надежда нашего Клана, сила, которая соединит обитаемые миры. Помни, чтобы вернуться в исходную точку, достаточно повернуть кольцо на пальце на 180 градусов.
Встревожилась жена:
– Что-то не так, я чувствую.
Петр Васильевич, ощутив беспокойство, взволнованно посмотрел на нее. Рената всегда предвещала события точно, ее дар предсказания был бесценен. Вот и сейчас наверняка не ошибалась, он знал это доподлинно. Замешкавшись, все же как можно увереннее сказал:
– Ну, сын, в путь! – Обняв Илью, напомнил: – Квантовая машина функционирует в пределах этого дома. Запомни заклинание: «Отправь в бескрайность!» Его не обязательно говорить вслух, можно и про себя. Говори же это!
Илья, не понимая, что происходит и почему родители забеспокоились, удивленно уставился на отца, но увидев его пронзительный взгляд, решительно произнес:
– Отправь в бескрайность!
В один миг он исчез. Петр с Ренатой поспешили в гостиную. Раздался звон разбитого стекла, послышались шаги – и из спальни показался человек, высокий, грозный, с белыми волосами, в черном тактическом комбинезоне и с пистолетом в руке. Его два подельника – толстяк и худощавый, окружая обитателей дома, вышли из кухни.
Человек с белыми волосами, молодой и наглый, со сверкавшим на пальце правой руки титановым кольцом со знаком γ, окинув хозяев холодным взглядом, сказал на межгалактическом языке:
– Петр, где твой сын? Я спешил на инициацию. Неужели опоздал?