Элл работал в секретной Лаборатории, где занимались проектированием межгалактических аппаратов. Ещё задолго до появления на Планете вируса, от верховного Правителя поступил заказ – бросить все усилия на создание многофункциональной межгалактической станции, способной существовать в космическом пространстве столетия. А по сверхзадаче – вечно.
Элл, да и все сотрудники, понимали, что создание вечной станции, практически невозможно. Но финансирование от друзей Правителя, которые занимали все ключевые посты Планеты, поступало регулярно, и учёные-исследователи честно отрабатывали получаемые ими немалые гранты.
Зазвонил телефон. На экране высветилось улыбающееся лицо Ника, друга Элла по школьным годам. Элл включил громкую связь.
– Привет, Элл! Меня эта херня уже задолбала! Ты как? На удалёнке?
– Нет. Хожу на работу. Я ж не айтишник, как ты. Из дома работать не могу. Хотя, вся эта ситуация меня тоже напрягает.
– По-моему, пора валить. Только вот куда? На Марс? На Луну? Или, как Лыковы, в тайгу?
Элл усмехнулся, услыхав о Лыковых. Не многие уже помнили, да и знали вообще об отшельниках, поселившихся в тайге в 30-х годах двадцатого века, спасаясь от гонений властей.
– Ну… Марс и Луна уже заняты, а в тайге ты просто свихнёшься от скуки.
– Элл, как думаешь, человечеству конец?
В телефоне что-то щёлкнуло, и Элл понял, что подключилась прослушка. Определённые фразы нельзя было произносить. Паникёрские настроения пресекались на корню. И фраза – «человечеству конец» была одной из запрещённых.
– Ник, извини, у меня звонок по второй линии. Я перезвоню.
Элл нажал кнопку сброса, хотя никто по второй линии ему не звонил. Ник был не в курсе, где работает Элл, и Элл не хотел лишних неприятностей приятелю, да и самому себе, за неосторожно оброненные слова и темы, которые сотрудникам Лаборатории обсуждать было запрещено.
Через некоторое время телефон зазвонил вновь. Номер был незнакомым. Элл не любил звонки с незнакомых номеров и обычно игнорировал их. Но сейчас решил ответить.
– Слушаю вас, – зачем-то произнёс он эту старомодную фразу.
– Элл? – раздался в телефоне незнакомый приятный женский голос.
– Так точно, – по-солдафонски ответил Элл.
Голос хихикнул.
– Вы прапорщик, Элл?
– Нет. Майор, – сам не зная зачем, но уверенно заявил он.
– Ну, хорошо. Товарищ Майор, нам надо встретиться.