На следующий за визитом следователя день Бен, раскинувшись за небольшим столиком под светящейся свежестью листвой, потягивал из запотевшего бокала мутный лимонад и поминутно поглядывал на часы.
Ровно в половине третьего на веранде появился Болс с кожаным портфелем в пухлых руках. Окинув хмурым взглядом пустую веранду, он подсел к Бену и поставил портфель на пол.
– Как я и полагал, никого, – произнёс он и, вынув платок, обтёр широкий, блестящий от непривычно жаркого апреля лоб со шрамом.
– Все в трауре, – кивнул Бен. – Да и нам пока веселиться не с чего.
– Да уж, – потянулся к портфелю Болс.
– Постой.
Рядом со столиком возникла миловидная девчушка в переднике и с солнцем в волосах.
– Будьте добры, милая, принесите мне то же самое, – указал Болс на лимонад.
Кротко поклонившись, барышня удалилась.
– Да, милая. Свежее росы, – проводил её масляным взглядом Бен.
– Совершенно очаровательна, – кисло согласился арти, складывая влажный платок в карман шероховатого двубортника.
– Кстати, Болс, а чем ты займёшься, когда мы со всем разберёмся? Женишься, быть может?
Немедленный укоризненный взгляд заставил Бена замахать руками.
– Прости, прости, дорогой друг. Я не арти, наверное, потому и не понимаю.
– А пора бы начинать понимать, коль скоро уж ты сам метишь в арти, – заметил Болс. – Арти без метки – всё равно что слепой художник. Ты, по всей видимости, не до конца понимаешь, какие нас могут поджидать сложности. И на твоём месте, кстати, я бы сейчас вовсе забыл о женщинах. Это может поломать всё дело.
– Будь спокоен, дружище. Я умею держать в узде порывы. И не только собственные.
– Очень на это надеюсь, потому что в противном случае…
Тоненькая рука бережно поставила перед ним шипящий цитрусом бокал и исчезла так же внезапно, как появилась. Болс, наконец, расстегнул портфель и выложил на стол синюю папку с золотой каймой по периметру. Бен с минуту поглядел на неё. Так смотрят на новенькую пластинку, которую только что купили, но не торопятся класть под иглу проигрывателя, растягивая удовольствие и поглаживая обложку. Так вдыхают запах музейной книги, к которой давно тянулись руки. Бен раскрыл папку и аккуратно вынул исписанные нотные листы.
– Сколько времени нужно? – осушил разом полбокала Болс.
– Думаю, за неделю разучу, – задумчиво посчитал страницы Бен. Их оказалось двадцать семь.