***
– Так мы прожили на перебежках с Джоном три года. Три счастливых года моей жизни.
– Но почему ты не сбежала с ним?
– Куда? У каждого из нас было своё дело… Потом, нам было не по двадцать лет, чтобы срываться с насиженного места и начинать жизнь с белого листа… Мы ждали окончания срока моей «тюрьмы».
– Дождались? – с придыханием спросила Ира.
Юля грустно улыбнулась:
– Несмотря на то, что всё это происходило в Америке, хеппи энда не случилось.
– Но почему?!
– Ровно через три года после нашего знакомства Джон скончался. Тромб.
– Не может быть! – воскликнула Ира и закрыла рот ладонью. – Как ты это пережила?
– Через неделю после этих событий на службе у Юлика случился дворцовый переворот. Его вышвырнули, как собачонку. Он взбесился, а затем заявил мне, что мы расстаёмся. Но я была в гневе. Я была в ярости. Я рвала и метала, и тут уже была моя очередь потрясать бумажкой.
– Но зачем тебе это было надо? Какой в этом толк?
– Статус в обществе даёт множество привилегий.
– И вы продолжили жить вместе?
– Мы продолжили жить вместе, словно чужие люди. Нам было это привычно, к тому же оставалось два года. Что такое два года против восьми? Мы даже как будто стали меньше ругаться. Он всё чаще оставался дома, превращаясь в порядочного семьянина. А меня нещадно тянуло обратно. За год до окончания нашего договора я стала готовить документы фирмы к переводу в Россию. Юлиан отказался уезжать из Америки. Да, карьера не сложилась, но покидать привычное место он не хотел. Да и ни к чему мне уже было его соседство.
Так вот я и вернулась сюда. В сорок пять лет я удочерила свою принцессу, и теперь действительно счастлива. Ничего мне больше не надо. Этот подарочек с заливистым голосочком – самая моя большая радость жизни. Но знаешь, кольцо позавчера ночью сказало мне… Сказало… Боже! Я разговариваю с кольцом!
– Так что сказало-то?
– Сказало, что Юлик умер.
– Проверить можно?
– Проверила.
– И?
– Умер.
Ира выронила кольцо из рук. Оно со звоном упало и покатилось по полу.
– Юлька, – прошептала Ира, а её глаза выражали ужас. – Юлька, продай его, выбрось, сдай, расплавь! Избавься от него! Заживи уже человеческой жизнью, как нормальная баба. Ты этого достойна.