Она тронула губами мочку его уха, и пряный запах гормонов окутал его сладким коконом.
– Смотри внимательно, Ромео! «Змеиная пустошь» – простой этап. У каждого участника в сумочке имеется шприц. Там что-то типа антидота. Ушастый опоздал. Видишь, у него дрожат руки, и укол пришелся на два сантиметра выше раны. На локте появилась опухоль.
Роман глотнул виски, в стакане звякнули кубики льда.
– И откуда ты все это знаешь?!
– Давай прокрутим запись еще раз, – сказала Оксана и прикурила очередную сигарету. Слои дыма неподвижно застыли в комнате, Роман закашлялся, помахал ладонью, разгоняя табачную взвесь.
– Как вообще такое безобразие разрешили? – буркнул он.
– А что тебя смущает? – Оксана недоуменно на него посмотрела. Ее веко трепетало безостановочно. – Ты смотрел рестлинг? Думаешь, бойцы по-настоящему калечат друг друга?
– Ничего я не думаю. Что у тебя с глазом?
– Нервничаю я! – отмахнулась девушка. – Мы живем в цивилизованной стране. Взгляни на участников. Это самое настоящее реалитишоу, созданное на основе компьютерной игры, только в геймах все ненатуральное.
В бассейне бултыхался парень. Ему в локоть впилась серая змея. Человек стряхнул пресмыкающееся, с глупейшим видом вытаращился в камеру. Кожа на месте укуса вздулась. Парень вонзил острие шприца в рану, но в последний момент его рука дрогнула. Фоном звенели литавры, басовые ноты отбивали удалой ритм. Популярный рэпер начал читать стихотворный монолог. В верхнем углу экрана включился таймер. Мелькали быстрые секунды.
– А зачем секундомер? – спросил Роман. – Зрители делают ставки?
– Официально это запрещено. Разрешены СМС-голосования.
Остальные участники шоу стремительно плыли, разбрызгивая воду. Едва заметные полосы бороздили поверхность.
– Они все совершают одну и ту же ошибку! – неестественно бодрым тоном сказала Оксана.
Таймер отсчитал двадцать секунд. Рана на локте человека надулась, как пунцовый карбункул.
– Одна и та же ошибка! – повторила она. – Обрати внимание! Гладиаторы пытаются ступать по отмелям, избегая глубоких участков. Им кажется, что на мелководье они вне опасности. Это ошибка. Чтобы змее ужалить, ей нужна опора. Пестрый пустился вплавь и добрался до берега невидимым.
– Ты сказала «гладиаторы»?
– Так называют участников шоу. В отборочном туре они сражаются как древнеримские гладиаторы. Можно скачать видео, за оплату.