– И тебе, несчастному падальщику, Грифыч такое дело поручил?
– Эдгар уже всё продумал. Не ерепенься. – И клюнул меня за хвост.
Чтобы не начистить ему клюв, я собрал волю в кулак. Уж чего я прям терпеть не могу – так это когда меня дёргают за хвост.
Вот только Отчайка ничего не заметил – он махнул крылом в сторону ринга для петушиных боёв, где прямо сейчас в облаке перьев наскакивали друг на друга два здоровенных бройлера. При виде их меня охватила дрожь. Бывали времена, когда и я дрался, чтобы добыть себе пару зёрнышек. Тогда-то мне и свернули клюв, и теперь он глядит чуть в сторону.
– Кое-кому не терпится сделать из тебя цыплёнка табака, – бросил Отчайка.
В углу возле ринга стояла пара мерзких типчиков с выщипанными перьями, татуировками и красными петушиными гребнями. Бой им был до лампочки – на самом деле они глядели на меня. Их имён я не знал, но не сомневался: они из «Хищников». А ещё я помнил, что если они кого и уводят с собой – та птица назад не возвращается.
Я отвернулся.
– Отвали уже, Отчайка. Сил нет твои чаячьи причитания слушать.
– Тем хуже для тебя, – огрызнулся Отчайка. – Я-то тебе помочь хочу. От такого предложения ты вряд ли откажешься.
– Да неужели? И что же это за предложение? Спеть Эдгару на ночь колыбельную?
– Смешно пошутил. – Он искоса посмотрел на меня. – Какой ты породы?
– Сибирская бойцовая, – признаюсь, я этим гордился. Вообще-то куры столь редкой породы – самые сильные в мире. И крутые. И дерутся отлично.
Отчайка фыркнул.
– Эдгар новое дело замутил, и ему нужны такие, как ты. Петушиные бои сейчас популярны. Если приведёшь ему парочку зверских дворцовых – или как ты там сказал, – он простит тебе долг.
– Как трогательно, – мрачно ответил я. – Передавай своему шефу привет и моё спасибо, но нет, не выйдет.
Бойцовых петухов для «Яичницы» вербовали «Хищники», чаще всего среди глупых или небогатых подростков-цыплят из деревни. С вербовщиками я был знаком не понаслышке. В совсем юном возрасте меня похитили из курятника, где я вылупился на свет. Потом отдали в приют для молодых бойцовых петухов – там я освоил искусство заклёвывать и царапать противников. Для сыщицкого ремесла эти навыки пригодились, но зарабатывать на жизнь боями – врагу не пожелаю!
Значит, «Хищникам» понадобились новые бойцовые петухи. До меня уже доходили слухи, что они сами начали разводить таких на старой фабрике. А вот заняться вербовкой родственников меня попросили впервые.