– Вася-я-я, – позвала я. – Я всё равно знаю, что ты там. Выходи, лапушка моя.
Несколько секунд длилась тишина. А потом сверху раздалось глубокомысленное:
– А что мне за это будет?
Я сложила руки на груди и честно пообещала:
– Могу сказать, чего тебе за это не будет.
– Мне надо подумать, – важно сообщили оттуда. – А то я ещё прошлый раз не позабыл.
– Да-а-а? – протянула я с нотками удивления, высматривая упрямого помощника. – И как? Всё отросло уже?
– Нет, – многозначительно донеслось сверху. – Но я заявляю, что… А-а-а-а!
Последнее было вызвано красным шаром, вспыхнувшим прямо возле ветки, на которой расположился нахальный Василий.
Прямо к моим ногам тут же бухнулась увесистая тушка в перьях. Тёмно-серых таких, с серебристым отливом. Крупные лапы с когтями торчали в разные стороны, крылья распластались по земле.
– Аи-и-и-и-й, горемычный я! – простонал он прямо в землю, отчего голос прозвучал глухо и неразборчиво.
Потом выразительно дрыгнул лапами, видимо, пытаясь показать всё бедствия своего положения.
– Помоги, дева красная, не оставь на погибель, тьфу! У тебя тут листья валяются, между прочим.
– Васенька, не придуривайся, – почти ласково сказала я. – Сегодня тут убиралась. А коль нашёл чего, так метёлку в клюв – и вперёд!
Огромный филин Василий, мой неизменный помощник, давший клятву роду матери помогать в делах чудесницких, только тяжко вздохнул и сел. Сейчас он маскировался под обычную птицу, поэтому и размеру был маленького, как обычная лесная совушка. Однако я прекрасно знала, что истинная форма у него далеко не такая безобидная, как сейчас.
Вася пару раз моргнул круглыми жёлтыми глазищами и попытался принять как можно более невинный вид:
– Чего надоть, хозяйка?
Я погрозила пальцем и хмыкнула:
– Ты говор свой окраинный оставь. Всё равно не поможет. И даже не думай, будто я не заметила, что ты все фрукты перетаскал.
Вася тут же страшно задумался, словно я спросила, что день завтрашний принесёт? Пророчить он, кстати, умеет весьма недурно, чем и пользуется, оглоед несчастный. А полозовчанки и счастливы бежать к «птичке вещей», дабы судьбинушку свою узнать. А птичка, зараза, только и рада этому.
– Мне это было необходимо, – как ни в чём не бывало ответил Вася. При этом даже ни капельки не смутился. – Организм надо поддерживать в форме.