– Какой из домов твой, Катя? – тихо спросил мужчина.
Девочка ткнула пальцем в забор, возле которого стояла.
– Этот.
– Пойдём, маленькая, – Уфир взял её за руку и шагнул к калитке, но Катенька заупрямилась.
– Подожди, Уфир, а мама с папой тебя увидят? А ещё у нас собака злая, к ней подходить нельзя, а цепь длинная, – шёпотом затараторила малышка.
Демон присел на корточки и погладил девочку по голове.
– Катя, я не спросил, как ты оказалась ночью в лесу. Наверное, не от хорошей жизни? Но больше не надо бояться. Пока на тебе мой медальон, никто не обидит мою девочку. Твои родители меня не увидят. Демонам запрещено материализоваться и я не стану этого делать без крайней необходимости. Сейчас мы с тобой зайдём в дом, и ты спокойно ляжешь спать.
– А потом ты уйдёшь? Я ещё увижу тебя, Уфир? – Катенька схватила демона за руку, абсолютно не опасаясь страшных когтей.
– Я уйду, но если буду нужен тебе – сразу появлюсь. Прошу лишь, без важной причины не надо звать меня.
Девочка всхлипнула, но кивнула и послушно засеменила за своим необычным спутником.
Калитка была не заперта. Уфир и Катюша зашли во внутренний двор, который слабо освещался светом из выходящего сюда окошка дома. Навстречу им из конуры с лаем выскочила Дымка. Злобная, вечно голодная, она отлично выполняла свои сторожевые обязанности. Вот только этот гость был ей не по зубам. Лай застрял в собачьем горле и перешёл в тихий визг. Псица припала брюхом к земле и усиленно забила хвостом, словно извиняясь, что посмела лаять на такого важного визитёра. Она крутила мордой, избегая смотреть на демона и то подползала поближе, то отползала назад, не решаясь подняться на ноги, выражая тем самым своё почтение пришедшему.
Катенька удивлённо смотрела на Дымку и не сразу заметила вышедшую на крыльцо мать. Та стояла, покачиваясь, пытаясь осознать, что же происходит во дворе. Наконец, взгляд женщины сфокусировался на маленькой фигурке.
– Катька! – окликнула она заплетающимся языком.
Малышка вздрогнула и повернулась к родительнице. Пьяная женщина шагнула в её сторону, бессвязно бормоча:
– Ты что здесь?.. Ах, ты… Я тебе сейчас, ремня вот… Дрянь мелкая…
Мать пошатываясь, приближалась, а девочка лишь беспомощно сжалась, начиная всхлипывать:
– Мама, не надо! Мамочка, не бей!
Это только привело родительницу в ещё большую ярость. В двух шагах от Кати, мать подняла руку, замахиваясь на малышку пухлым кулаком. Девочка подняла ручонки к лицу, пытаясь защититься от удара. От страха она совсем забыла про Уфира.