Трость. При первом взгляде на неё вспомнилась Погания Болотье, хранительница. А стоило приблизиться, по коже побежал неприятный холодок – от крупного камня, служившего набалдашником, отчётливо веяло магией и до того древней, что я не выдержала и спросила в лоб:
– Артефакт?
Виерлен улыбнулся. Загадочно так, словно речь о какой-то ну очень особенной тайне.
Желание расспросить сразу взлетело до небес, но я его приструнила. Ведь именно на такую реакцию и был расчёт!
– Что ж, – я притворилась, будто всё в порядке. Камня нет, а явка блондина ожидаема. – С чего начнём нашу экскурсию? Я предлагаю Дворцовую площадь.
Возражений не последовало. Спустя миг мне даже предложили локоть.
– Мы ещё не настолько близки, чтобы ходить под ручку, – с улыбкой отказалась я.
Усмехнулся, пронаблюдал, как перехватываю сумку, и зашагал рядом с самым самодовольным видом.
После недолгого молчания прозвучало:
– Погода сегодня чудесная.
Ехидство в его голосе было мимолётным, но заметным.
– Вчера была лучше, – не осталась в долгу я.
Новая пауза, тихое хмыканье и продолжение:
– Вчерашний день вообще был особенным. Ведь вчера я встретил такую невероятную, умную и притягательную ведьмочку.
Я хищно прищурилась, но быстро взяла себя в руки. Изобразила любезную улыбку и ответила спокойно:
– Благодарю за комплимент.
Блондин кивнул, и я посчитала этот раунд завершённым. Один-один. Что дальше?
– Может, перейдём на «ты»? – предложил объект охмурения. – Ведь мы уже не посторонние люди.
Щёки пусть чуть-чуть, но порозовели.
– Намекаешь на то, что я видела тебя голым?
– Вот! Даже понимаем друг друга с полуслова! – мурлыкнул он.
Новую порцию мужского ехидства я благополучно проигнорировала. И тут же попробовала изменить тему:
– Кстати, а кто ты всё-таки такой?
Он ответил не сразу. Как будто задумался, но это была игра, не больше:
– Скажем так, сейчас я просто охотник.
– И на кого охотишься?
Он опять-таки ответил не сразу…
– На одно мерзкое животное.
Улыбка, сопровождавшая эти слова, напомнила оскал, и я внутренне дрогнула. Заодно крепче прижала сумку – вдруг речь о маленьком, безобидном, но временами кусачем Жорике?
Виер оказался наблюдательным…
– Не дрожи, ведьмочка. Я не про хорька.
Я облегчённо выдохнула. А ещё подумала: блондин связал укус Жорика с моим желанием познакомиться, при этом ему доложили о романе Яси с Морисом. Зато о том, что Морис тоже был покусан, господин Олар, кажется, умолчал.