Едва она сложила миски одна в одну, как мама неслышно материализовалась на кухне и поймала дочь за руку:
– Зачем? Куда ты их? Где Левка? Что с ним? Ты что-то знаешь?
Ксения посмотрела прямо в выцветшие мамины глаза, еще недавно бывшие такого же болотного, как у нее самой, цвета:
– Мам, с Левкой что-то случилось. Он слишком привязан к нам, чтобы уйти…
Ксения умолкла, не досказав фразу: надежду в выцветших маминых глазах медленно уносил прилив…
К концу обеденного перерыва желудок подвело, и Ксения решилась. На кухне к этому времени осталась только курица под соусом сациви. Кухарка Дуся, взглянув на второго зама, определила:
– Ксения Глебовна, что-то случилось? На вас лица нет.
Ксения поведала ей свою беду. Тема четвероногих друзей Дусе оказалась не чужда.
– А у меня кошки не приживаются. У меня их было три, и все куда-то девались. Думаю собаку завести. С ней проще. Ее сводил на прогулку на поводке, привел – и дома. Да и потом – муж не любит котов. Мужчины редко к кошкам слабость питают.
«Это точно», – ядовито хмыкнула про себя Ксения. Никеша тоже не питал слабости к котам. Развивать тему она не стала.
– А женщинам, значит, подходят кошки?
– Особенно одиноким, – намекнула Дуся. Она была в курсе семейного положения второго зама и вообще в курсе личной жизни всех членов коллектива.
Взяв порцию, Ксения устроилась за столиком, накрытым клетчатой – синей с белым – скатертью и принюхалась к пряному аромату. Перед глазами Ксении снова всплыл окровавленный Левка. Нет, так не пойдет. Ксения достала мобильный и поискала спасительный номер. Никита – вот кто ей сейчас нужен. Инструктор по фитнесу с такими бицепсами «одним махом семерых убивахом».
– О! – откликнулась трубка приятным тенором. – Привет! Только собирался тебя набрать. Телепатия.
– Действительно. Привет, – скрипучим голосом проговорила Ксения.
– Ты не забыла, что мы вечером с Грэгом и его девушкой идем на открытие клуба?
Какой-то Грэг с каким-то клубом представлялись сейчас Ксении чем-то вроде звезды пятнадцатой величины. Например, Плутоном. Никакого отношения к ней, Ксении Барковой, далекий Плутон не имел и иметь не мог, и их орбиты даже теоретически, даже в далекой перспективе не могли соприкоснуться.
– Никеша, ты прости, но я не могу сегодня. Никак.
– Как? Мы же договаривались.