– Пойдем, – позвала Кара, – ты уже вся мокрая. Осень здесь теплая, но от простуды тебя лечить времени нет.
Они медленно побрели обратно, временами останавливаясь, чтобы Лея потрогала вязкий клей на деревьях и понюхала поздние лесные цветы, и всё это под нетерпеливые вздохи Кары, считавшей это какой-то блажью, но всё же она не сильно усердствовала, подгоняя иномирянку. Казалось, ее даже забавляли восторги Леи.
– Что это? – изумленно произнесла Лея, завидев возле входа в дом нечто поразительное. Это было что-то сродни паланкину, но с колесами, как у повозки, и украшена настолько искусно и изыскано, что захватывало дух. Но ошеломило ее другое – лошади. Они были из стали. Застывшие статуи.
– Это карета, – залихватски отворив дверь, демонстрируя салон, отделанный дорогой бежевой кожей, Кара запрыгнула внутрь. Через несколько мгновений лошади пришли в движение, вызывая у Леи оторопь и благоговейный ужас.
– Это магия? – шептала она, не решаясь приблизиться к этим созданиям.
– Нет, – жутко довольная собой ответила Кара, – это новейшие технологии в кибернетике!
– Вилас достиг пика технического прогресса и откатился назад, – Лея обернулась, услышав позади себя голос Люка, который выглядел весьма необычно, если вообще их одежду можно назвать обычной.
– Как это?
– Они кланяются, – снова заговорила Кара, – делают реверансы, носят жутко неудобные пышные платья и вот, – она махнула на Люка, – цилиндры, но от достижений науки и техники не отказались. В горшок больше ходить не хотят!
– Поразительное сочетание технического прогресса и достижений прошлых столетий, – погладив лошадь по безгривой шее, произнес Люк. Видно, ему очень нравился этот мир.
– А ты куда собрался, джентльмен? – поинтересовалась Кара, осматривая бриджи и накрахмаленный ворот рубашки под коричневым сюртуком.
– Надо в город смотаться.
Лея так и не решилась подойти к стальным созданиям, но вот карета с серебристой росписью и узорчатым орнаментом манила, как всё прекрасное. Она провела пальцами по ребристой вязи, и рука начала теплеть, переходя в жар, пока всё тело не обожгло прикосновением неведомого.
Лошади встают на дыбы, копыта топчут плоть, цилиндр на зеленой траве. Люк.
Лея вздрогнула и, едва придя в себя, заозиралась, ища его глазами. Он ведь только был здесь.
– Люк, осторожней! – крикнула она, когда он вышел из-за кареты, остановившись прямо возле стального скакуна, а лошадь, ударив копытом землю, издала утробное ржание и взбрыкнула.