В XIV-XV веках европейские купцы, торговавшие со странами Востока и Индией, привезли вместе со знаменитыми восточными пряностями и тканями баклажан, который с древних времен выращивали в Древнем Китае и Древней Индии. Необычайный вид и форма этого растения производили впечатление на людей, и баклажану приписывались чудодейственные свойства.
Источников, рассказывающих о развитии овощеводства в нашей стране, не так уж много. Геродот, характеризуя период VI-II вв. до н.э., писал, что по берегам Южного Буга живут многочисленные скифские племена, которые помимо других культур выращивают лук и чеснок. Позже, в начале XII века, с берегов Дуная торговыми путями лук распространился на территорию Руси, где стал широко возделываться.
Наиболее интенсивно овощеводством славяне начали заниматься с принятием христианства. Первыми овощеводами были греческие проповедники из Византии, а затем монахи. Для православия обязательны посты, во время которых запрещали употребление мясной пищи. Церкви и монастыри получали земельные участки, которые разрабатывали, огораживали, засевая овощами. Отсюда возникло слово «огород». Монахи были первыми агрономами, первыми селекционерами и популяризаторами овощеводства. В те далекие времена наиболее распространенными были хрен, редька, репа, лук, чеснок, горох, бобы, свекла, огурец, тыква, дыня, кочанная капуста. Оригинальные приемы возделывания овощей использовались монахами в Валаамском монастыре. В монастырских парниках вызревали арбузы до 20 кг и более, дыни по 6 кг, капуста по 12 кг кочан, тыква по 50 кг. Бывало, вырастали и крупные дыни. Удельные князья перенимали их опыт, засевая свои наделы земли овощными культурами.
С образованием Московского государства организуются царские огороды. В селе Измайлово под Москвой было два таких огорода. Один из них назывался «Виноградный», но выращивали на нем капусту, а другой – «Просяной», с которого к царскому столу доставляли огурцы и дыни, выращиваемые в парниках и теплицах. На этих огородах возделывали пряные травы – чабер и укроп. Царские огороды существовали в Белгороде, Киеве, Симбирске. В России арбуз появился во время оживленной торговли с Индией и Персией. Широкое же распространение получил в начале XVII века. 11 ноября 1660 года по указу царя Алексея Михайловича были созданы первые «Дынные и арбузные сады». Сохранилось предание, что Петр I, попробовав арбуз, приказал дать в честь него из пушек салют. Вероятно, арбуз был хорош и сладок, чем и привел императора в такой восторг.