– Да, это был известный эксперимент, – подтвердил младший научный сотрудник Петя Чайкин. – Инициатор проекта доктор Накамура, помнится, даже получил нобелевку в области медицины и физиологии. Вы слышали о Накамуре, Борис?
– Увы… – потупился Сойкин.
– Стыдно, коллега, – Чайкин демонстративно повернулся к Боре, чьё пламя как-то съёжилось и поблёкло. Аспирант залился краской, помолчал, жуя губы, и сказал негромким, виноватым голосом:
– Простите, профессор, но вы так и не ответили: как «Проект „О“» поможет усовершенствовать гены орла… то есть ястреба?
– Это выяснится в процессе, – тотчас парировал Кукушкин. – Главное: получить грант…
– И как же вы планируете его получить? – раздался густой баритон академика Смелянского – человека с аристократическим профилем и гордой осанкой, настоящего гуманиста, заслуженного деятеля наук, старейшего сотрудника РАЕН, учёного, с чьим мнением принято было считаться даже на самом верху.
– Обратимся в фонд.
– А разве их ещё не закрыли? – удивился Смелянский.
– Парочка ещё работает – Президентский и Дорофеевский. Естественно, обратимся в последний.
– То есть в Дорофеевский. Хм… А кто такой этот Дорофеев? Что-то знакомое…
– Православный миллиардер и меценат, – ответил Кукушкин.
– Ах, правосла-авный! – протянул академик и добавил чуть тише: – Небось, аккредитацию ему тоже в РПЦ продлевали?..
Друзья Смелянского захихикали. Валерий Степанович нахмурился.
– Не вижу ничего зазорного, профессор, в том, чтобы хорошо зарабатывать и при этом чтить православные каноны.
– А я слышал, – подал голос младший научный сотрудник Семенюк, сидящий позади всех, – что Дорофеев этот в своё время спонсировал проект «Новороссия», закончившийся для Украины большой кровью, а для России – серьёзными санкциями. Это так?
Кукушкин стёр испарину со лба.
– Умоляю, господа, давайте не касаться политики!
– А я вот читал, – снова подключился Боря Сойкин, цепляющийся за малейшую возможность нанести ответный удар профессору Кукушкину, – что у него в замах по работе с общественностью был до выборов… этот… как его?.. лохматый такой… Всехдосталов, во!
– Это ещё кто? – заинтересовались на галёрке.
– Да предводитель клуба байкеров, доверенное лицо президента…
– Вот-вот, – вставил Семенюк. – Он ещё в партию вступил и даже в Думу осенью прошёл…
– Господа! – потел и ёрзал Кукушкин. – Меня чистота финсредств не интересует. А со своей стороны хочу заверить, что, если потребуется, целиком и полностью отчитаюсь перед вами за каждую копейку.