– Постановление правительства?? – лицо директора сползло на стол; брови были готовы отделиться от лица и выпорхнуть в форточку.
– Не изволите ли ознакомиться? – Кукушкин протянул директору тонкую брошюрку с гербом на обложке. – Вот, купил по случаю на вокзале перед отъездом.
Сергей Павлович нацепил очки и стал бегло изучать документ, то и дело цокая в недоумении языком и нервно посмеиваясь.
– Им что, кагор в плеши ударил? – задал полуриторический вопрос Седых, когда постановление было прочитано. – Что означает сей экзерсис, профессор?
– Уступку.
– Кому?
– Тем, кто взалкал христианского миропорядка и эры вечного благоденствия…
– Не юродствуйте! – поморщился Сергей Павлович, в раздражении откладывая брошюру.
– Я вполне серьёзно!.. Слышал, что после возмущений некоторых мирян наверху был принят ряд кардинальных мер, одна из которых – вот этот документ… Просто кто-то решил, что учёным деньги достаются слишком просто…
Седых задумчиво почесал лысину.
– И что прикажете теперь делать? Ждать наступления эры благоденствия?
– Именно, – улыбнулся Кукушкин. – К счастью, ждать осталось недолго. Мне скоро позвонят…
– Когда? Через два месяца?
– Думаю, пораньше: я им понравился, – сказал, посмеиваясь, профессор.
– Вот так фокус! Чем же вы очаровали непоколебимых догматиков?
– Искренностью, – елейно улыбнулся Валерий Степанович.
– И скромностью, – ехидно добавил Седых.
– Естественно, – ещё слаще ощерился Кукушкин. – Но мы всё равно должны дождаться их решения.
Сергей Павлович подумал и произнёс:
– Ну что ж, подождём… Занимайтесь пока текущими делами, профессор. И зайдите в бухгалтерию. Вы не возражаете, если я проштудирую ещё раз сей дивный документ? – Седых кивнул на постановление.
– Да ради бога! – улыбнулся Кукушкин, суетливо снимая очки и чуть не кладя их мимо кармана пиджака.
– Что с вами? – пристально посмотрел на коллегу директор. – Вы не здоровы?
– С чего вы взяли?
– У вас усталый вид.
– Это с дороги, наверно… Я могу идти?
– Конечно.
Покинув кабинет директора, Кукушкин жаждал только одного – чтобы в лаборатории, куда он войдёт через пару минут, не начались расспросы о московской трагедии: Валерий Степанович не хотел ворошить пережитое и надеялся, что его коллеги, преимущественно молодые люди, не в курсе случившегося, поскольку интернета в Ленинске, как вы знаете, нет, а телевизора многие из них не смотрели с начала второго срока Кнутина. Валерий Степанович как огня боялся этой темы, хотя и догадывался, что когда-нибудь она всё же всплывет. И Кукушкину повезло: снова вокруг него зажурчал Чайкин, заалела в углу скромница Синичкина… Конечно, стали расспрашивать о поездке, и Кукушкин честно признался, что проект теперь «в руках Божьих» и, стало быть, надо подождать решения священников. Учёные воззрились на него, как на пациента Кащенко, и Валерию Степановичу пришлось долго и нудно объяснить, что он имел в виду…