– «Ленинские известия». Слушаю! – проворчала девушка.
Кукушкин представился и попросил соединить с начальником отдела журналистских расследований. Девица что-то буркнула, но просьбу профессора выполнила. Зашелестела морской волной тёплая босанова, зашептала непристойности португалка… Через минуту трубка закашляла густым и крепко простуженным баритоном.
– Кхе-кхе… Отдел журналистских расследований. Я вас слушаю.
– Здравствуйте! Моя фамилия Кукушкин. На всякий случай добавлю: доктор наук, профессор. Я бы хотел поговорить с начальником отдела по поводу позавчерашней статьи о трагедии у Храма Христа Спасителя…
– Я… кхе-кхе… замначальника Печерский. А что, собственно, случилось?.. кхе-кхе-кхе…
– Да ничего особенного, ваш сотрудник написал глупость…
– Глупость? – спросил Печерский и громко высморкался.
– Вопиющая и к тому же крайне опасная, разобщающая и вносящая смуту в умы…
– Крайне опасная, говорите?
– Не то слово.
– Поконкретнее можно?
– Пожалуйста! Ваш журналист…
– Имя-то у него, надеюсь, есть? – перебил замначальника.
– Навряд ли, – парировал Кукушкин. – Люди, подобные этому борзописцу, давно утратили всё человеческое, начиная с облика и кончая именем. Так вот. Журналист ваш позволил себе извратить действительность до такой степени, что приплёл к трагедии теорию заговора…
– А-а, я, кажется, понял, о ком речь! – радостно воскликнул Печерский. – Простите. Продолжайте, пожалуйста.
– Чего продолжать-то? Ваш коллега придумал какой-то Госдеп США, чьи агенты якобы устроили давку, в которой погиб мальчик!
– То есть это неправда?
– Ахинея высшей пробы!
– Откуда вы знаете?
– Я – очевидец, – не задумываясь, выпалил Кукушкин и тотчас пожалел об этом, но было поздно.
– Ах, вот одо чдо! – прогнусавил Печерский и снова, как слон, затрубил в платок. – Понятно.
– Что вам понятно?
– То, что вы не совсем по адресу, господин… мнэ-э… как вас?..
– Валерий Степанович.
– Валерий Степанович? Ага. Ну, в общем, это не к нам…
– А к кому??
– Объясняю… кхе-кхе… Московская трагедия – дело первостатейной важности, вопрос политический, а такие дела находятся… кхе-кхе-кхе… полностью в ведении шефа. Так что, Валерий Степанович, вам лучше с ним поговорить.
Кукушкин чуть не проглотил трубку.
– Погодите! Вы что, хотите сказать, что этот пасквиль был инициирован вашим руководством?!