Хозяин кабинета указал рукой на стул за своим длинным столом и, достав из пачки сигарету, нервно чиркнул спичкой о коробок, прикурил сигарету.
– Садись, капитан, есть разговор, – сказал он.
Молодой мужчина молча прошел к столу и сел на стул.
– Можешь курить, Станислав Александрович, – немного успокоившись после первой затяжки, снисходительно разрешил начальник и придвинул пепельницу в сторону своего подчиненного офицера.
Капитан Ерохин, слегка кашлянув, кивнул рыжеволосой головой в знак благодарности.
– Спасибо, – произнес он сонным голосом, достал из кармана светлого пиджака свою пачку сигарет и неспешно закурил. – Все большие дела начинаются с большого перекура.
Полковник Душкин недовольно и устало скривился измученной улыбкой и, не скрывая раздражения, предупредил:
– На большой перекур не рассчитывай, капитан. Разве что на маленький перекурчик, да и то самый мизерный.
Капитан Ерохин добродушно улыбнулся и, подняв руку вверх, театрально поиграл пальцами.
– Тем лучше, – пошутил молодой человек, – значит, Валерий Иванович, сегодня у нас будет постный день и у вас ко мне маленькое и пустячное дело.
– Из пустячных дел, – заметил опытный и бывалый следователь, – складываются большие неприятности.
– Надеюсь, товарищ полковник, они минуют нас, – усмехнулся капитан Ерохин.
Полковник Душкин бросил недовольный взгляд на своего молодого собеседника и пробурчал:
– Что-то ты сегодня развеселился, капитан.
Станислав Александрович Ерохин смущенно опустил свою рыжеволосую голову, неуклюже и медленно почесал огромной пятерней стриженый затылок и виновато промямлил:
– Да это остатки вчерашней усталости, товарищ полковник.
Полковник Душкин недовольно кашлянул в кулак и заметил:
– Свои вчерашние заморочки оставляй за порогом моего кабинета. Здесь не цирк и не балаган, а уголовный розыск. Понял?
Капитан Ерохин не узнавал сегодня своего начальника, который всегда относился к шуткам и остротам довольно терпимо и даже сам иногда любил подначить своих подчиненных офицеров. Но сегодня он почувствовал, что случилось что-то неприятное, а может, и очень серьезное.
– Понял, товарищ полковник, – серьезным тоном ответил капитан Ерохин и поднял глаза на своего начальника, чтобы внимательно его выслушать.
– Прекрасно…
Хозяин кабинета, сделав несколько нервных и глубоких затяжек, быстро затушил окурок в стеклянной пепельнице и, подняв на своего подчиненного уставшие, покрасневшие глаза, шумно вздохнул и произнес: