В тот же день Мстислав послал гонцов во Владимир-Волынский к зятю своему Даниилу Романовичу, а также в Чернигов и в Киев. Прочитав грамоту галицкого князя, Мстислав Романович Киевский усмехнулся:
– Татарской сабле на земле русской вовек не махать!
Прошло немного времени. Во дворце князя киевского собрался военный совет. Мстислав Романович по старшинству первым держал слово:
– Вспомним, братья, дела давно минувших дней. Некогда печенеги терзали нашу землю, – паче ста лет они грабили грады и сёла, уводили в полон людей русских. Наш великий пращур Ярослав Мудрый разбил их под стенами Киева. Печенеги исчезли, но на их место пришли хинови3. Мы били половцев в те времена, когда были едины! В лета же княжеских браней они приходили на Русь и жгли христианские селения. Теперича с Востока подступают к рубежам Руси новые кочевники. Ныне да выступим на поганых сообща! Лучше мы, братья, встретим врага на чужой земле, нежели на своей. Выйдем в степь половецкую и повоюем сих татар!
***
Князья привели свои рати под крепость Заруб и произвели смотр полкам: сорок тысяч ратников насчитали они. Давно не бывало на Руси столь великих ратей! Но в те дни вражда пробежала между двумя старшими князьями: Мстиславом Киевским и Мстиславом Галицким.
– Должно идти нам под единым началом, – упрямо молвил великий князь Киевский. – Я – старейший в роду!
Но не мог стерпеть обиду Мстислав Галицкий:
– Рано забыл ты, княже, кто тебя возвёл на киевский престол!
Третий Мстислав – князь Черниговский вмешался в котору4:
– Каждый да ведёт на брань воев своих, но надлежит нам действовать сообща.
Так и порешили! А вскорости в стане русских войск появились послы татарские5 и передали такие слова:
– Мы пришли не на вас и у вас ничего не взяли, а пришли мы на конюхов наших – половцев. Почто вы идёте супротив нас? Знаем мы, что половцы вам много зла сотворили прежде, – у нас общий враг! А посему нам с вами не воевать надобно, а жить в мире и дружбе…
Князья русские стали совет держать и сошлись во мнении:
– Они хотят прельстить6 нас яко прежде половцев, дабы разбить поодиночке!
И тогда двое отроков7 Мстислава Киевского вышли из шатра и пронзили мечами татарских послов, – ещё пожалеет князь киевский об этом убийстве, но будет слишком поздно…
Вскоре русские князья двинули рати вниз по течению Днепра и направили гонца к бродникам