С течением времени развитие основных форм и типов одежды зависело уже не столько от природных факторов, сколько от экономических условий, эстетических и моральных требований и общего художественного стиля в искусстве определенной эпохи. Постепенно, помимо своего прямого предназначения, одежда стала использоваться в качестве своего рода показателя социального статуса, принадлежности к тому или иному сословию или профессии. При этом само тело человека нередко забывалось, а иногда и просто уродовалось всевозможными приспособлениями (корсетами, накладками и т. п.) для изменения нормальных пропорций фигуры в соответствии с очередным веянием моды, что, естественно, не могло не сказаться на здоровье, причем не в самую лучшую сторону. Так, в Древнем Египте во времена Нового царства для фараона и его приближенных изготавливали сандалии из золота, которые оказывали весьма неблагоприятное воздействие на здоровье их обладателя, даже если он надевал их изредка. В египетских трактатах по медицине рассказывалось о том, что от ношения такой обуви у египтян часто болели ноги.
Своего пика подобные новомодные веяния достигли в Западной Европе в XIV–XV веках. Еще никогда европейцы не одевались так причудливо, как в то время. Истинным выражением изящества стало считаться все то, что является верхом непрактичности, нелепости и чудачества. Например, в 1340 году у европейцев вошли в моду и стали пользоваться большой популярностью башмаки с узким и очень длинным носком – пулены (в переводе «корабельный нос»). Согласно преданию, они появились благодаря тому, что на большом пальце ноги английского короля Генриха II Плантагенета возник весьма болезненный и уродливый нарост, из-за чего монарху пришлось заказать себе башмаки с более длинными носками. Как было принято в те времена, его примеру тут же последовали придворные, а затем мода на подобную обувь распространилась и среди простых граждан, причем как в самой Англии, так и за ее пределами. Благодаря относительной дешевизне и простоте изготовления пулены носили и мужчины, и женщины, хотя ходить в них было не очень удобно. Носки этих башмаков доходили до 60 см в длину, и, чтобы они не болтались и не мешали при ходьбе, их укрепляли китовым усом или подвязывали к браслету у колена тесьмой или цепочкой. Некоторые в погоне за модой стали носить пулены с длиной носков более 60 см, а наиболее состоятельные даже привешивали на носки пулен фигурки зверей, колокольчики и зеркальца. В результате король Англии Эдуард IV даже был вынужден специальным указом строго регламентировать длину носков пулен в зависимости от социального статуса, начиная от длины в полступни у простолюдинов и заканчивая длиной в две с половиной ступни у принцев крови. Несмотря на ярое сопротивление церкви, которая считала, что пулены представляют собой реальную угрозу благопристойности и благочестия, мода на подобную обувь продолжалась до 1470 года, после чего постепенно ушла в прошлое.