Си Чжунсюнь говорил о своем детском имени: «Отец нарек меня Сянцзинем, так что полностью мое имя звучало Си Сянцзинь, в противоположность изречению из “Троесловия”: “Син сянцзинь, си сянъюань”[7]. Поэтому в школе многие ему удивлялись».
Весной 1922 года восьмилетний Си Чжунсюнь пошел в начальную школу Дуцунь на востоке деревни (с. 1). Его двоюродный брат Чай Годун, который в этот период учился с ним вместе, вспоминает о нем с огромным восхищением: «Книги, которые нас заставляли учить в то время, были очень трудными, мы должны были читать незнакомые тексты, а знакомые – заучивать наизусть. Прочитав незнакомый текст, мы потом играли у меня целый день, а на следующее утро он, в отличие от сотни других учеников, уже декламировал этот текст наизусть. Он был очень умным, очень».
В марте-апреле 1925 года начальная школа Дуцунь дважды отправляла группу учеников в среднюю школу Личэн, расположенную в поселке Чжуанличжэнь в десяти ли к северу. В первый раз – для участия в траурном митинге по случаю смерти Сунь Ятсена, во второй – для участия в траурном митинге по случаю смерти знаменитого патриота, военного командира Ху Цзинъи. Эти походы за пределы родной деревни пробудили в малолетнем Си Чжунсюне огромный интерес к внешнему миру.
Весной 1926 года, сдав экзамены на отлично, Си Чжунсюнь поступил в среднюю школу Личэн в начальные классы старшей ступени. Он стал одним из немногих на тот момент стипендиатов, получив возможность обучаться за счет государства (с. 2). Си Чжунсюнь сочетал в себе высокие моральные качества и эрудицию. По воспоминаниям одноклассника Лю Маокуня, который отвечал за составление списков выдержавших экзамены, имя Си Чжунсюня всегда занимало верхнюю строку.
Среднюю школу Личэн основал Ху Цзинъи в 1920 году (с. 3). Название «Личэн», что означает «установление искренности», взято из канона «Да сюэ» («Великое учение»): «Будь искренним в намерениях, а затем выправляй свои чувства, когда твои чувства будут выправлены, ты сможешь самосовершенствоваться. После того как ты улучшишь себя, ты сможешь поддерживать порядок в семье. Когда в твоей семье будет порядок, ты сможешь управлять государством и принести в Поднебесную мир». Ху Цзинъи собственноручно начертал девиз школы, состоящий из двадцати одного иероглифа и гласящий: «Растолковать самые новые учения, выковать образцовую личность, создать крепкое и здоровое общество» (с. 3). Этот девиз должен был пробуждать в учениках чувство ответственности за судьбу общества, активное стремление к прогрессу и способность брать на себя широкие функции. Школьный гимн призывал учащихся «не быть изнеженными интеллигентами и не прятаться в дальний угол».