Под руководством У Тинцзюня Си Чжунсюнь и его товарищи прямо в тюрьме постигали новые знания и готовились к подпольной борьбе. Их поведение было достойным уважения. Каждый из них выделял часть денег, рассчитанных на оплату своего питания, находившимся с ними в камере беглым солдатам из штаба Ма Хунбиня, которым не хватало на еду. Все студенты были закованы в тяжелые ножные кандалы. Тронутые их заботой, солдаты оторвали от своих штанов куски ткани, чтобы студенты могли обмотать ими кандалы. Си Чжунсюнь вспоминал: «Все мои действия во время тюремного заключения сводились к выполнению указаний У Тинцзюня. Он говорил мне, что и как делать, и я действовал в соответствии с его инструкциями».
В августе, когда председатель правительства провинции Шэньси Сун Чжэюань лично ходатайствовал о пересмотре дела арестованных студентов, он обнаружил, что они еще совсем дети, и немедленно принял решение об их освобождении на поруки. Двоюродный брат Си Чжунсюня – Си Чжунъяо – рассказывал: «Мой отец (Си Цзунжэнь) договорился с одним торговым предприятием в Сиане о поручительстве, глава того предприятия – наш земляк из Даньцуня, который держал магазин в Сиане, онто и вызволил брата».
Возвращение Си Чжунсюня принесло огромное облегчение его заболевшему от горя отцу Си Цзундэ. Он не упрекал сына за выбранный им революционный путь, только сказал: «Ты еще маленький, вот подрастешь – станешь коммунистом, будешь помогать беднякам». В ноябре отец умер. Юный Си Чжунсюнь впервые в жизни испытал сильный душевный удар.
В тюрьме у Си Чжунсюня развилась такая экзема, что он уже не мог работать в поле. Он не оставлял мысли о дальнейшей учебе, однако после тюремного заключения этот путь для него был закрыт. Когда его навестил друг Сун Вэньмэй, он сказал, что уже знает о том, что Си Чжунсюнь принят в партию, и собирается немедленно сообщить об этом в фупинскую партийную организацию.
В это время в Гуаньчжуне не прекращались природные бедствия, неурожай и голод поразили весь регион. Пятнадцатилетний Си Чжунсюнь поступил в отряд, который ходил по домам голодающих и в обмен на соль оставлял им зерно. Выменянную соль, которая добывалась в солончаках в восточной части уезда Фупин, отвозили в горные северные районы, где ее меняли на кукурузу, фасоль, зерно. Казалось, что это тяжелое и страшное время никогда не закончится. В июне 1929 года внезапно скончалась от болезни мать. Молодой Си Чжунсюнь, у которого не было ни гроша, поставил гроб с телом матери в будке сторожа. Он не смог даже организовать скромные похороны – устроил их лишь два года спустя.