Вой раздался совсем рядом, и прежде чем догадка поразила воспаленный мозг, ноги сами понесли своего хозяина. Спуск был легким – сюда ездили внедорожники и накатали приличную колею. И хотя боль в сухожилии усиливалась с каждым прыжком, беглец набрал темп. Он услышал рычание за спиной, но боялся обернуться. До спасительного шоссе оставалось меньше ста метров. Неторопливо выехал из-за поворота бежевый микроавтобус, юноша устремился к нему наперерез.
– Помогите! Помогите!!!
Автомобиль притормозил, из салона вылез немолодой лысеющий мужчина с пивным животиком, прикрикнул на кого-то невидимого за тонировкой на заднем сиденье. Следом за ним вышла жена, тучная женщина в цветастом платье. Она приложила ладонь козырьком ко лбу.
Острые когти полоснули спину.
– Мама! – взвизгнул юноша.
Последней преградой перед спасительным шоссе была неглубокая дренажная канава, заполненная стоячей водой. Мирно заквакали встревоженные лягушки. Он попытался перепрыгнуть канаву, но силы подвели, безвольно подогнулась ступня, и беглец упал плашмя в воду. Ему едва хватило сил, чтобы выкарабкаться наружу, дальше он пополз на четвереньках. Сверху спустился мужчина, схватил за плечо, помогая подняться на ноги.
– Ты кто, мальчик?! Откуда ты взялся?!
Задняя дверь микроавтобуса распахнулась, оттуда выглянула белокурая девочка лет семи.
– А ну-ка, сядь назад! – прикрикнула женщина.
В зарослях высокой травы промелькнула черная спина. Прилетел рык, полный ярости и досады.
– Черта с два у вас получилось… – прошептал он чуть слышно.
– Почему ты голый?! – воскликнула женщина.
– Пожалуйста… – Его душили рыдания. – Отвезите меня в полицию! Пожалуйста!
– Конечно, конечно… – засуетился мужчина.
Его усадили в салон, рядом с девочкой и ее мамой, женщина протянула свежую футболку:
– Надень это, мальчик!
Футболка была велика на три размера, и ткань пузырилась на животе, но все это уже не имело значения. Все произошло в точности так, как предсказывал Гонзо. Великий Гонзо, мудрый Гонзо! Женщина достала термос, налила чашку сладкого чая и протянула бутерброд с сыром. Только сейчас он понял, насколько сильно проголодался. Выпив две чашки подряд и едва не подавившись от жадности вкуснейшим сыром, он благодарно посмотрел на своих спасителей.
– Как тебя зовут, мальчик? – спросила женщина.