– Есть след, Мастер!
– Скажи мне, Дрозд, – спросил воспитатель, – как давно здесь прошел беглец?
– Полчаса, может быть, чуть дольше!
– Ты можешь предположить, куда он пойдет дальше?
Мальчик покрутил головой, зажмурил глаза. Следующий сеанс медитации был значительно короче предыдущего. Дрозд решительно отрапортовал:
– Он идет в горы! Он попытается преодолеть склон. Дальше я не вижу… – На детском лице отразилось суровая озабоченность.
– Ты молодец! Встань в строй!
– Есть!
Воспитатель обвел взором строй. В его взгляде читалась отеческая забота и суровость.
– Все знают, чем грозит Гонцу попытка побега?
– Да, Мастер! – хором закричали дети.
– Я очень рад за вас, дети мои! – В глазах воспитателя застыли слезы умиления. – Три четверти часа. Скорость перемещения по пересеченной местности – восемь километров в час. При подъеме на холм – шесть. Итак, у беглеца преимущество в пять с половиной километров. Если мы надеемся настичь его до того, как беглец пересечет горную гряду, наш темп должен быть девять километров по ровной местности и семь по гористой. Нам это по силам?
– Так точно, Мастер! – дружно закричали дети.
– Солдат!
– Есть, Мастер!
Из строя вышел подросток. Он был крепок для своего возраста, отлично развитая грудная клетка и упругие отзывчивые мышцы ног выдавали юного боксера или борца.
– Когда мы настигнем беглеца, ты готов будешь покарать его?
– Так точно, Мастер!
– И в твоем сердце не пробудится ложная жалость к своему товарищу?
– Нет, Мастер! – твердо ответил юноша.
– Я рад. Я не ожидал другого ответа…
Свирепо зарычал зверь, натянул поводок, литые мышцы закаменели в холке, черная губа поднялась, обнажая желтые клыки.
– Ходу!!! – закричал воспитатель, увлекаемый могучим зверем, и помчался вдоль ручья.
– Ходу!!! Ходу! – подхватили боевой клич дети.
С ворсистых листьев папоротника испарялись капли росы, согреваемые дыханием нового дня. Наступило утро.