− Друзья Лануф – мои друзья!
− У него в королевстве есть не только бабочки, стрекозы и мухи, но и летающие ящерицы, − посмеиваясь, добавил Нацтер.
Иштер сердито покосился на брата и попросил:
− Не выдавай моих секретов…
− Братец, сделай одолжение, ну ради меня: если Татхенган однажды прилетит к тебе, подари ему букаруса. Боюсь, однажды он похитит у меня Буку.
Султан, посмеиваясь, произнес:
− Нацтер, разве я давал повод подозревать меня в недобрых помыслах в отношении твоего зверя?
− Мне не нужен повод, чтобы прийти к такому выводу.
− Да, от Нацтера сложно скрыть свои тайные мысли, − наконец, признал султан.
С ним все согласились.
− Это так грустно, − вздохнула Аната, − не люблю расставания. Такое чувство, будто жизнь кончается.
Она вяло тыкала вилкой в кусок торта, с тоской поглядывая на Татхенгана и Ирлису.
− Но вы-то можете вообще от нас не улетать, − предложила я сестрицам.
− Мы бы с радостью, − вымолвила Бель, − но у нас есть дела.
− Да, мы же разыскиваем партнеров по жизни, − проговорила Аната, − а здесь не встретили никого, способного удовлетворить наши изысканные запросы.
− Но мы еще пробудем у вас недельку, − заверила Бель.
− А ты, брат? Только не говори, что у тебя масса государственных дел, − Нацтер как всегда пытался задеть самолюбие брата.
− Я никуда не спешу. Нужно лишь сообщить на Дарьяндес, что я задерживаюсь.
Деофон султана зазвонил, и ему сообщили, что флотилия к отлету готова. В зале повисло тягостное молчание. Все делали вид, что кушанья внезапно захватили их внимание. И нет на свете ничего важнее угощений, предложенных искуснейшими поварами лордства Эшнер.
− Татхенган, − нарушила молчание Армонда. За прошедшие дни она научилась без запинки произносить его имя, − ты уже решил взять меня в жены или нет?
Султан поднял на нее глаза, поинтересовавшись:
− Разве мы в прошлый раз не ни о чем не договорились?
Армонда скривила носик.
− У меня нет терпения, так долго ждать. Если ты мне отказываешь, я выйду замуж за Иштера.
Иштер, услышав такое, закашлялся, едва не подавившись.
− Армонда, перестань! – возмутилась я. – Ну что за чудачества!
Айрен засмеялся.
− Лануф, у тебя такая чудесная дочь! – весело сказала Бель.
− Ну, мам, я же не хочу остаться старой девой до конца жизни.
− Я тебя понимаю, − обратилась я к дочери, − но и ты пойми, в девять лет леди не выходят замуж. И это неприлично напрашиваться в жены всем подряд.