Всеведа нетерпеливо перевернула страницу, открывая новый день Элкора.
Дверь распахнулась, впуская внутрь чародея... В большом зале на лавках сидели два десятка мальчишек, сосредоточенно рисующих замысловатые руны. Ур неторопливо прошелся по залу, наблюдая за стараниями учеников.
– Молодец, Рыжий. Из тебя получится толковый волхв, – он ласково потрепал огненные кудри курносого мальчугана, – коли не загордишься...
Всеведа вновь перевернула страницу, следуя дальше по событиям его жизни.
Ловко вывернувшись из захвата, Рыжий сделал подножку, опрокидывая противника в траву. Вскочив на ноги, разгневанный мальчуган бросился на обидчика с криком:
– Ты нечестно борешься!
Элкор улыбнулся, разнимая сцепившихся сорванцов.
– Тихо-тихо, драчуны! Хватит бодаться! – Ур одернул возмущенного ученика за ворот рубахи. – А ну, скажи, Калач, в чем он нечестно поступил?
Смуглый пацаненок вытер рукавом нос, возмущенно притопнул ногой:
– Мы боролись «тяни-толкай», а он ногу подставил! Нечестно!
– Конечно, нечестно, – Элкор кивнул, соглашаясь. – А ты этого приема не знал?
– Знал. Только мы боролись в «тяни-толкай»!
Учитель заглянул ему в глаза, пытаясь пробиться к сознанию мальчонки сквозь пелену гнева.
– В настоящем бою нет никаких правил. Враг не будет с тобой сражаться по уговору. Всегда будь готов к его подлым ударам. Усек?
Калач кивнул, огорченно опуская взгляд долу. Ур оглянулся на Рыжего, сурово вынося приговор:
– Сто отжиманий! Иной раз неповадно будет...
...Крепкий широкоплечий волхв задорно расхохотался, приглаживая огненные кудри:
– Втроем нападайте!
Воины бросились в атаку, молниеносно нанося удары сверкающими, словно молнии, мечами. Весело отбивая их выпады, Рыжий крутанулся юлой, уходя им за спину. Крепко схватив ближайшего воина за шею, он прикрылся им от остальных, нерешительно опустивших клинки.
– Так не пойдет! – Калач возмущенно покачал головой. – Ты еще девкой заслонись! Отпусти, Береста!
Оттолкнув воина, Рыжий расхохотался, вновь принимая открытый бой. Через мгновение трое противников валялись в траве, протирая запорошенные песком глаза.
– Нечестно! – взревел Калач, вскакивая на ноги. – Зачем песком глаза запорошил?!
Наблюдающий за поединком молодых волхвов Элкор улыбнулся, кивнув Рыжему:
– Триста отжиманий! – И проходя мимо, похлопал его по плечу, прошептав: – Молодец, сынок. Учи их уму-разуму, лишь на вас одна надежда и осталась. Только сильные смогут нести нашу тяжкую ношу...