Возле бетонного забора, огораживающего очередную затянувшуюся недостройку, колосились жгучие стебли крапивы. Выбитый строительной техникой асфальт гаполняли бездонные лужи. Дополняя унылый пейзаж, в контейнере для бытовых отходов копался одинокий бомж. Худощавый пожилой мужчина в куцем не по возрасту пиджаке шарил в металлическом ящике палкой и сортировал выброшенный жильцами мусор.
Посмотрев на согбенную фигуру, предприниматель подумал:
– Бедняге живётся ещё хуже, чем мне. Не приведи, господи, дойти до такой жизни!
Дмитрий Иванович завернул за угол дома. Щёлкнул электронный замок гаражной ракушки, и истосковавшаяся за ночь Муся моргнула раскосыми фарами. Радость взаимной встречи омрачило непредвиденное обстоятельство.
С тяжёлым мешком на плечах из-за угла вышел всё тот же бомж. Он подошел к открытому гаражу и уставился на Сапожкова преданным собачьим взглядом. Дмитрий Иванович поморщился и обругал потерявшего совесть бродяжку.
– Иди отсюда, мужик! Бродят тут всякие, а потом машины у порядочных людей угоняют.
– Подвези, командир, до центра, я заплачу, – в ответ на неприветливое обращение добродушно осклабился бомж.
Он опустил руку в карман, открыл толстенный бумажник и помахал перед носом Сапожкова тысячерублевой бумажкой.
– Оставь себе эту фальшивку! – возмутился Дима.
– Добавлю тысячу, – невозмутимым голосом сообщил незнакомец, и две зеленоватые купюры легли на капот сверкающей Муси.
Деньги оказались настоящими, и Сапожков растерялся. Обычный таксист за поездку из микрорайона в центр брал не более ста пятидесяти рублей.
Дмитрий Иванович с удивлением поглядел на оборванца. От сбившегося дыхания его очки запотели. Сквозь мутный туман нуждавшемуся в деньгах предпринимателю померещилось, что под лохмотьями с чужого плеча скрывается смуглый, поджарый человек с ухоженным холёным лицом и узким с горбинкой носом.
– Не сомневайся, начальник, человек я творческий, увлечённый, можно сказать, коллекционер со стажем. Ищу на свалках старинные вещи и дарю им новую жизнь. Вот медный канделябр у вас подобрал, спасибо, что хозяева на металлолом не сдали. Предмет позеленевший, запущенный, а приведи его в порядок – бесценная находка, девятнадцатый век. Так подвезёшь на вокзал или как?
Незнакомец говорил спокойно, внушительно, неторопливо подбирал убедительные слова. Увесистый мешок у его ног терпеливо ждал своей участи. Дима с сомнением посмотрел на чехлы любимой Муси, на подозрительного незнакомца, подумал немного и махнул рукой.