Стен уже вернулся с практического экзамена для пилотов младшего звена и дожидался Рэма, который сдавал устный экзамен для пилотов командования. Летный военный гарнизон на Фаннатее существует для защиты от возможного нападения извне, а также для подавления восстаний и готовящихся терактов, нарушающих нынешние устои планеты.
Изначально гарнизон создавался для защиты от Симминеи, в случае нарушения договора «О мире», но с изменениями в ходе истории его назначение слегка сменило свою направленность.
Астрофизики уже давно теоретически считали, что в галактике Мифиллион, возле дальних звезд, есть другие цивилизации, но установить с ними какой-либо контакт пока не удалось. Причина этого до сих пор оставалась не ясной. Вероятно, не позволяли технические возможности фаннов, а быть может, другие цивилизации просто не имели желания идти с ними на контакт. Или же их существование действительно являлось лишь предположением.
Из экзаменационного помещения вышел Рэм, дверь за ним громко захлопнулась. Стен повернулся на звук в его сторону и, слегка улыбнувшись, спросил:
– Ну что? Командир?
–Да, Стен, теперь командир, – Рэм улыбнулся. – Вечером под мое командование будут назначены пять пилотов. Ну, а завтра – показательный полет с новой командой. Ты-то как, друг? Все хорошо?
Стен отвернулся к окну, и без того еле уловимая улыбка сползла с его лица.
– А я все еще пилот третьего ранга, – чеканя слова, проговорил Стен и глубоко вздохнул.
– Ну, как же так, дружище?! Ты же опытный пилот, что с тобой происходит?
– Сам не знаю… – Стен повернулся к другу. – В какой-то момент меня охватывает панический страх, я как в ступоре и просто не могу выполнить этот проклятый седьмой маневр с поражением цели, – он стукнул кулаком по подоконнику.
– Ох, все-таки тебе надо бы обратиться к гарнизонному психологу. Из-за своего упрямства ты теперь теряешь второй год!
– Ладно, Рэм, может, и схожу, – пробормотал Стен немного обиженно.
Рэм положил руки на плечи Стена и, глядя прямо в глаза, произнес:
– Не может, а схожу! Друг, все будет хорошо… Слышишь?
Стен слегка кивнул.
– Пошли! – Рэм кивнул головой в другой конец коридора.
Стен встал с подоконника, и они направились по коридору к выходу.
***
Вечером на площадке возле главного административного корпуса собрались все действующие пилоты Фаннатеи. Главнокомандующий, высокий пожилой фанн в голубом комбинезоне с многочисленными орденами, готовился объявить новые команды.