Дом погрузился в вечернюю тишину, и волшебница принялась задавать гостье вопросы. У нее вдруг проснулся живой интерес к племяннице, и она увлеченно ее слушала.
Ниал решила, что если хочет узнать хоть что-нибудь о своей маме, то сейчас – самое время.
– Что ты знаешь о моей маме?
– Не слишком много. Она жила с нами недолго…
– Папа никогда мне о ней не рассказывал.
Соана, казалось, не слишком-то стремилась отвечать на этот вопрос. Так всегда было, когда Ниал начинала говорить о своей маме. Но почему?
– Мне было бы достаточно знать, какой она была, я ведь, наверное, очень на нее похожа.
– Она была очень молода, намного моложе твоего отца, и очень красива. – Соана говорила не глядя на девочку, ее взгляд затерялся где-то в Чаще. – Она умерла спустя несколько дней после твоего рождения.
– А эти волосы, эти глаза? Эти чертовы заостренные уши?
– Люди с такими чертами, как у тебя и у твоей мамы, рождаются очень редко. Говорят, раз в тысячу лет. Тебе сильно повезло.
Соана рассмеялась, и Ниал не могла не улыбнуться в ответ.
Остаток вечера они провели в разговорах о детстве Соаны и Ливона в Салазаре. Ниал эти рассказы очень забавляли. Волшебница была сдержанной и умело скрывала свои эмоции, но временами чувства выплескивались наружу, тогда она краснела то от умиления, то от радости. В такие моменты Ниал замечала, насколько сильно тетя похожа на своего брата.
Сеннар вернулся, когда было уже темно. Ниал и Соана вместе приготовили ужин. Это было довольно забавно: когда Ниал брала в руку меч, ей не было равных, но на кухне ее каждый раз поджидала настоящая катастрофа.
За ужином теплые отношения, которые установились между тетей и племянницей, разлетелись в пыль – волшебница только и делала, что говорила с Сеннаром о магии, и Ниал было ужасно скучно. Казалось, Соана была способна на проявление чувств только в редких и исключительных случаях.
Когда пришло время ложиться спать, случилась настоящая трагедия.
– Разделишь комнату с Сеннаром, – сказала Соана. – Он любезно уступит тебе свою кровать, а сам ляжет на полу.
– Я сплю одна. – Ниал покраснела, как спелый помидор.
– Слушай, я не кусаюсь… – ответил мальчик, устраивая на полу подстилку.
– Спокойной ночи, Ниал. Спокойной ночи, Сеннар.
Соана проследовала в свою комнату. Вопрос был закрыт.
Ниал села на кровать Сеннара и чуть не разрыдалась от ярости.