– Мне показалось…
Ниал снова прислушалась, но услышала только шум текущей воды.
– Это мне только показалось…
Они снова пустились в путь. Шум начал стихать, потом стал совсем неразличимым. Ниал не смогла бы даже сказать, сколько они шли по святилищу. Она остановилась и опустила меч.
И тут – тысячи лиц внезапно выплыли из водяных стен и потянулись к ним, превращаясь в эфирные тела девочек. Они были бы похожи на нимф, если бы не злобный блеск в глазах. Сеннар и Ниал прижались друг к другу. Полуэльфийка попыталась ударить существ мечом, но они были созданы из воды, и клинок входил в тела, не причиняя вреда.
Вдруг Сеннар и Ниал почувствовали: нечто появилось сзади. Сжав меч, Ниал обернулась и увидела, что из водяного пола выходит женщина, тоже созданная из воды. Сначала – лицо. Ледяные злые глаза всматривались в Ниал. Затем появились плечи, грудь, наконец – все тело.
Женщина продолжала расти, пока не стала гигантской и не нависла всей своей массой над Ниал и Сеннаром. Она была величественна и прекрасна, ее совершенные черты излучали невероятную энергию.
Меч задрожал в руках Ниал.
На лице женщины вдруг появилось некое подобие загадочной улыбки. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
– Кто ты? – спросила женщина.
Ответ как будто сам вылетел из уст Ниал.
– Сирен, – сказала она дрожащим голосом.
– Сирен тор анакте?
Ниал смутилась.
– Я – Сирен, я пришла с добрыми намерениями, – ответила Ниал.
Женщина секунду помолчала.
– Кому ты посвящена? – повторила она вопрос на языке, понятном Ниал.
– Я посвящена Шеврару.
Женщина как будто успокоилась.
– Шеврар, бог Огня и Пламени, который породил все, а также бог жары, от которой все гибнет. Все исходит от него, все в нем умирает. В дорогих ему кузницах вулканов закаливается смертоносное лезвие для войны, но луч его огня – это тепло для того, кто его любит. В нем заключены жизнь и смерть, конец и начало.
Ниал слушала не понимая.
– А он? – спросила женщина. – Кто это нечистое существо, которое ты привела с собой?
– Я – Сеннар, – ответил маг уверенным голосом. – Я – маг Совета.
Женщина оглядела его, затем две струи из ее одежды обвились вокруг рук Сеннара и связали его.
– Тебе нельзя было приходить сюда. Твои нечистые ноги не достойны того, чтобы прикасаться к полу моего жилища.
Сеннар попытался вырваться, но ему не удалось, хотя он и был связан водяными струями.