Сейчас проблема была в том, что через полсотни, или чуть больше, залпов у него не останется ни одного катера, они просто развалятся на атомы, а команда в кораблях получит смертельную дозу радиации еще раньше. Пятьдесят залпов, это чуть меньше минуты, решение надо принимать прямо сейчас.
– Выводим войска. – Стэн смотрел, как тают щиты кораблей в его флоте.
– Простите, Стэн, мы не можем… – Первый помощник боялся это говорить, словно это он был виноват в этом.
– Что? Почему не можем? – Стэн багровел. На помощника срываться не было никакого смысла, но его приказы не обсуждаются!
– Сэр, они блокированы, гипердрайв включить не получится, а отступление вызовет однозначную погоню и…
– Да, я знаю, настигающие всегда имеют преимущество за счет главного калибра.
– Сэр, мне нужен приказ. Вводим еще один флот?
– Нет, мы отступаем. Нет смысла еще кидать ребят в это пекло.
Стэн понимал, что он не может вытащить из этой мясорубки никого, кварковые пушки сожгут спасательные капсулы за один залп, те даже не успеют отойти от кораблей. Три флота сейчас догорали у него на глазах, при том, что противник был слабее вооружен, но правильно рассчитал свои силы. Победила не сила, а стратегия, но Стэн запомнил этот урок и этого противника. В следующий раз он будет готов к неожиданностям.
Корабли отошли назад и объединились в один флот, затем открылся проход в гиперпространство и все пропало, экраны тут же погасли, дабы не показывать серую пустоту гипера. Сигналы от кораблей пропали и голопроектор замер на последнем кадре, словно это была обычная трехмерная фотография – иллюстрация из учебника.
Стэн никогда не привязывался к своим солдатам, он никогда с ними лично не встречался, так было проще. Так можно было оценивать только корабли, их мощь, силу и условия боя, а не вспоминать как звали пилота, навигатора или капитана корабля. Он это понял еще во времена своих первых боев, когда после поражения, анализируя свои действия, понял, что виной всему была его личная привязанность. Сейчас их флот покидал систему, но он обязательно еще вернется к этому бою. Он чувствовал, что он не договорил, за ним остался недосказанный монолог и ему надо будет поставить точку.
Корабли в гиперпространстве не могли видеть друг друга или как-то переговариваться, поэтому маршрут согласовывался еще до прыжка, а дальше все двигались синхронно, выполняя все действия с точностью до пикосекунды. Впереди был примерно час вечного ничто. Они летели не домой, они отправлялись в пустую точку пространства между звезд, туда, где ни один радар их не сможет обнаружить. А их собственные сигналы достигнуть ближайшей звезды лишь через несколько десятков лет. Стэн давно нашел для себя несколько таких точек и в каждой из них находилась мина. По сути, это был маленький беспилотный корабль, набитый взрывчаткой, он ничего не излучал в обычном смысле, однако передавал нечто вроде: “Я жив”, – несколько раз в минуту. Это был своеобразный маяк, который подорвет себя и любой чужой корабль, окажись он в этой точке пространства.