Он снова расплылся в улыбке и подмигнул Нику.
– Так вот в чем дело! – Парень встал. – Пойду. Спасибо за спирт. В следующий раз разбавляй!
– Да, пожалуйста. Заходи в любое время, старина, или даже залетай в забор, тебе это можно.
Они улыбнулись друг другу, и Ник, накинув на плечи рюкзак, вышел, пожав другу руку.
– Я давно хотел спросить тебя, – несколько замялся возле двери он. – А почему я старик?
Майк изобразил неподдельное удивление:
– Потому что я молодой, это же очевидно.
– Ну, да. Я как-то не подумал. Пока, до скорой встречи. – Ник вышел из хижины и направился в сторону своего дома. Обернувшись через несколько десятков шагов, увидел, как старик с молодой душой снова принялся за починку многострадального забора.
Дом Ника находился в десятке кварталов от этого места, и тот разумно решил идти быстрее. Однако примерно на середине пути, почувствовав, что обидчики могут все еще поджидать его, парень замедлил шаг.
Интуиция не подвела: впереди оказались те самые ребята, что двумя часами ранее не сумели его догнать. Они стояли, прислонившись спиной к обшарпанному зданию, и что-то живо обсуждали.
– Зачем мы его ждем? – сказал один из группы главарю. – Как будто больше у нас дел никаких нет. Надо готовиться к чемпионату, а у тебя одно на уме. Мне кажется, что он в общем-то нормальный пацан, не трус, не «бык». Что он тебе-то сделал?
Коротко стриженный главарь с вечным раздражением на лице сначала высморкался на асфальт, потом нехотя ответил:
– Не прогибается, сволота, не хочет признавать мое превосходство. Меня все боятся, а этот как игла в одном месте. Я никогда не бросаю незаконченных дел!
– Вон он идет! – взвизгнул один из команды бейсболистов.
Конечно, преследователи заметили Ника, ведь тот и не думал прятаться, а, не спеша, продолжал движение. Его тут же остановили и обступили.
– От меня бесполезно бегать. Когда ты это поймешь? – заговорил грозным тоном капитан. – Мы не договорили в прошлый раз…
– Как и в позапрошлый, и во все предыдущие… – решил вставить Ник.
– Молчи, когда я говорю! – оборвал его оппонент. – Ты зря решил тягаться со мной…
– Это ты со мной тягаешься, что-то доказываешь сам себе. Я тебя не трогаю, и ты отстань от меня. Давай жить мирно. – Ник в очередной раз попытался разрешить эту ситуацию по-доброму.
– Такого не будет! – выпалил главарь и замахнулся правой рукой.