Хозяйка с чудным именем Гедвига Генриховна тоже оказалась женщиной не злой. Строгой, это да! У неё не забалуешь. Держалась она с достоинством, говорила с людьми вежливо, но финтить с ней не получалось. Дядька Макар, которого наняли переложить печь в господском доме, вздумал было цену заломить, так она его так отбрила, что тот зарекся с ней связываться.
– Рази таковые барыни бывают?! – плевался он после того, как закончил работу и привычно пропивал заработок. – Настоящие господа за копейки николи не торгуются, это же не приказчики…
– Дык она из немцев, – пытался урезонить его Гаврила. – Немцы, известное дело, прижимистые.
– Да какое там! – скривился печник. – Жидовка самая настоящая!
– Ты говори, да не заговаривайся. Какая такая жидовка?
– Известно какая. Из тех, что Христа распяли!
– Тьфу на тебя!
– А ты не плюйся тут! – взъярился Макар. – Ты лучше за женой следи, а то расплевался…
– Что?! – взревел Гаврила, выпучивая на собутыльника глаза. – Ну-ка повтори…
– И повторю! Все знают, что твоя Машка бегала к Митьке, ещё до того как он на службу ушел…
Хрясь! – прилетел кулак в рыло сплетника.
– Ах ты паскуда! – изумился пострадавший и немедленно вскочил. – Лови!
В общем, пришлось драчунов разливать водой, а на утро их отвели к старосте, а тот, посоветовавшись с миром, велел всыпать обоим горячих, чтобы вдругорядь не баловали.
К двум младшим обитателям имения отношение было попроще. Сёмка быстро сошелся с деревенскими сверстниками и даже завел себе среди них приятелей. Бегал с ними на рыбалку, играл в бабки, иной раз и озоровали, но в меру. Что касается Степаниды, то её местные девки сторонились. А чего она такая худая и коса отрезана? Небось, порченая! Но девушка не слишком тяготилась одиночеством, а помогала Гесе по хозяйству, училась шить и иногда читала книжки, до которых была большой охотницей.
Через две недели после заселения к новоявленным помещикам приехали гости. Молодой господин с крестом в петлице сюртука, опирающийся на палку, и молоденькая барышня в соломенной шляпке, очень похожая на него.
– Лёшка, Лиховцев, – обрадованно закричал Будищев, завидев гостей, – приехал-таки, чертяка!
– Здравствуй, дружище! – отозвался тот, и они крепко обнялись. – Вот, выбрался, наконец.
– Геся, Стеша, встречайте гостей!
– Позволь познакомить тебя со своей сестренкой. Ни в какую не соглашалась оставаться дома, когда узнала, что я собираюсь к тебе.