– А я предлагал Владимиру Степановичу подарить Скобелеву пару наших пулеметов.
– Подарить?!
– Конечно! Он бы их все равно с собой в Среднюю Азию потащил. Ему помощь – нам реклама!
– А вы весьма оригинально мыслите, – похвалил Путилов и обернулся к Барановскому: – И что же вы отказались?
– Не всё так просто, ваше превосходительство, – смутился тот. – Эпопея с моими пушками со всей ясностью показала, что для успешных войсковых испытаний необходимы хорошо обученные расчеты, в совершенстве знающие вверенную им технику и вместе с тем хорошо представляющие себе, в чем новизна тактики применения оружия. Без этого, по меткому выражению, Дмитрия Николаевича, они будут «как обезьяна с гранатой»!
– Как вы сказали? – расхохотался Николай Иванович. – Нет, ей-богу, вы мне положительно нравитесь! Но за чем же дело стало?
– Так ведь единственный человек, досконально знающий и то и другое, это сам господин Будищев. А его в армию калачом не заманишь!
– «Калачом» такого молодца не заманить, – согласился Путилов. – А если чином?
– Ну и на кой это мне? – насторожился Дмитрий.
– Эх, молодой человек, – вздохнул умудренный опытом действительный статский советник. – Поверьте мне, в нашем с вами богоспасаемом отечестве ещё очень долго судить о человеке будут не по его достоинствам, а по имеющемуся у него чину!
– Курица не птица – прапорщик не офицер!
– Верно, – не стал спорить Путилов, – только кто тогда унтер?
– Вообще никто, – скрипнул зубами Будищев.
– Вот именно! Так что, подумаете?
– А можно деньгами?
– Ха-ха-ха, – снова зашелся Николай Иванович. – Можно! Если докажете перспективность вашего, как вы сказали?
– Пулемета.
– Хорошее название! Русское и потому понятное. Так вот, если вы докажете перспективность вашего пулемета, это самым благоприятным способом скажется на вашем состоянии. Финансовом, разумеется.
– И вы сможете добиться принятия Дмитрия Николаевича на службу в офицерском чине? – недоверчиво спросил Барановский.
– У меня есть кое-какие возможности, – туманно ответил патриарх русской промышленности и загадочно улыбнулся.
Вернувшись в Петербург, Дмитрий буквально «атаковал» компаньона своими предложениями. Причем они касались всех сторон их совместной деятельности, от гальванической мастерской до пушек.
– Ну, сам посуди, Владимир Степанович, ты пушку военному ведомству продал?