– Зачем ты послал за мной, маг? – спросил Таита.
– Потому что ты обладаешь добрым разумом. – Голос Кашьяпа звучал не громче шепота.
– Как ты узнал обо мне? – поинтересовался египтянин.
– При твоих магических силах и способностях ты производишь возмущение эфира, ощутимое издалека, – ответил Кашьяп.
– Чего же ты хочешь от меня?
– Ничего и всего, не исключая, возможно, даже твоей жизни.
– Объясни.
– Увы! Для меня уже слишком поздно. Черный тигр смерти подкрадывается ко мне. Я уйду прежде, чем зайдет солнце.
– Важное ли задание хочешь ты поручить мне?
– Важнее не бывает.
– Что мне необходимо сделать? – спросил Таита.
– Я собирался вооружить тебя для предстоящей тебе борьбы, но узнал от апсар, что ты евнух. До твоего прихода сюда я не ведал об этом. У меня нет возможности передать тебе свои знания тем способом, который я собирался использовать.
– Что же это за способ? – поинтересовался египтянин.
– Плотский обмен.
– И опять я не понял.
– Он подразумевал бы половое соитие между нами. Но по причине твоего увечья это невозможно.
Таита молчал. Кашьяп положил сморщенную, похожую на клешню ладонь ему на плечо.
– Вижу по твоей ауре, что, заговорив об увечье, я обидел тебя, – задушевным тоном промолвил он. – Мне жаль, но у меня осталось мало времени и приходится быть честным.
Таита продолжал молчать, поэтому Кашьяп продолжил:
– Я решил совершить обмен с Саманой. У нее тоже добрый разум. После моего ухода она по частям будет передавать тебе то, что узнает от меня. Прости, что расстроил тебя.
– Правда иногда причиняет боль, но ты не виноват. Я сделаю все, что ты потребуешь от меня.
– Тогда будь с нами, пока я передаю все знания и всю мудрость, накопленную за долгую жизнь, Самане. Позже она поделится ими с тобой, и ты будешь вооружен для священного предприятия, которое предначертано тебе судьбой.
Таита наклонил голову в знак согласия.
Самана резко хлопнула в ладоши, и по лестнице поднялись две незнакомые апсары, обе юные и красивые: брюнетка и золотистая блондинка. Они последовали за Саманой к маленькой жаровне у дальней стены и помогли ей поставить на угли котелок с сильно пахнущими растениями. Когда зелье приготовилось, девушки поднесли его Кашьяпу. Пока одна держала трясущуюся голову, другая приложила котелок к его губам. Старик пил шумно, часть снадобья стекала у него по подбородку; затем он устало откинулся на матрас.