Социальная поддержка может быть эмоциональной (чувство принадлежности к сообществу, привязанности, собственной ценности), информационной (практическая информация, объяснения) и материальной (например, возможность попросить о физической помощи).
Участники группы обмениваются знаниями и опытом, накопленными в процессе жизни с заболеванием. Группа объединяет опыт нескольких (или нескольких десятков) человек, что значительно расширяет возможности каждого.
Приобретение таких знаний – активный процесс, благодаря которому участники группы становятся более осознанными, самостоятельными и ответственными. Вместе с опытом разрешения проблем и при поддержке товарищей люди укрепляют уверенность в своих силах и способности справляться с болезнью.
Принцип «помогая другим, помогаю себе»
Помогающий чувствует себя более социально компетентным, оказывая позитивное влияние на жизнь другого человека. Он чувствует, что не только отдает, но и приобретает. Участники группы повышают чувство собственной значимости, получая одобрение тех, кому удается помочь. Позитивный отклик, в свою очередь, усиливает мотивацию делать что-то полезное.
Для людей с психическими проблемами такие же люди, как они, добившиеся определенных жизненных успехов, – более убедительная ролевая модель, чем здоровые окружающие. Общение с теми, кто справляется со своими жизненными задачами, несмотря на симптомы заболевания, настраивает на более оптимистичный взгляд в будущее.
Теория социального сравнения говорит о том, что людей привлекают те, кто на них похож в чем-то важном для них. Общение со множеством других людей с диагнозом поддерживает ощущение собственной нормальности («я не один такой»). А сравнение себя с теми из них, кто добился улучшений, вселяет надежду и стимулирует к развитию.
С другой стороны, сравнение себя с людьми в тяжелом состоянии может действовать подавляюще. Поэтому важно, чтобы ведущий группы акцентировал внимание на возможностях и поиске выхода из трудной ситуации, а не на страданиях и безнадежности.