Беглец в панике зашарил по груди перепачканной пятерней, отыскивая рацию. Темный футляр с коротким отростком антенны оказался в ладони.
– Рупперт! – прохрипел он. – Откликнись, наконец! Я ранен, мне нужна помощь. Срочно нужна помощь!..
Рация безмолвствовала, шуршание эфира напоминало шипение разбуженных от спячки змей.
– Тварь ты такая! Я же знаю, ты слышишь меня! Помоги же! На этот раз мне не оторваться. Молодчики Поджера у меня на хвосте… – мужчина рукавом стер со лба пот, лихорадочно огляделся. – Я аннулирую договор, слышишь? С этой самой минуты! К черту деньги, подавись ими! Только заберите меня отсюда!..
Первая пуля взвизгнула над головой, вторая отколола от угла здания, за которым он прятался, приличный осколок. Кирпичная крошка больно хлестнула по щеке, беглецу стало по-настоящему страшно. Рация в руке продолжала испускать равнодушное шипение.
Отшвырнув ее в сторону, мужчина выдернул из-за пояса пистолет и дважды выстрелил в ближайший фонарь. Затея не удалась. Стрелок он был не ахти какой. С таким же успехом можно было пытаться перемахнуть пустошь единым прыжком. Еще раз вглядевшись в темноту, доносящую до него топот преследователей, беглец всхлипнул. Теперь он уже не сомневался в скором конце. Есть такие моменты, когда точно знаешь, что надеяться уже не на что. И все-таки он решился – спиной толкнувшись от каменной стены, загнанно дыша, помчался по залитому мертвенно-бледным сиянием тротуару к ограде, за которой начинался спуск к пустоши. И тотчас позади ожесточенно загрохотало. Ночные загонщики не жалели патронов.
Уже за оградой человек споткнулся о балку, курткой зацепился за случайную проволоку, рванувшись, упал. Ткань треснула, но он сумел подняться, неловко пробежав еще немного, перешел на вялый бессознательный шаг. Одна из пуль ударила его под правую лопатку, заставив описать почти полный круг. Еще пара металлических гостинцев вонзилась в грудь, уронила на колени. Прежде чем растянуться на земле, мужчина дернулся от очередного попадания. Пуля, прошившая голову, прекратила затянувшиеся муки.
Спустя несколько минут, подвывая сиреной, на пустошь выкатился джип с полицейской мигалкой. Голубые блики метнулись по стенам домов, по мусорным кучам и неряшливой траве. Держась настороже, из машины выбрались двое в униформе. Один из полицейских, пробежав вперед, склонился над лежащим, внимательно вгляделся в обагренные кровью руки убитого. На правом мизинце офицер обнаружил то, что искал, – массивное кольцо необычной конфигурации.