– Многие из вас знают моего компаньона. Артем не нуждается в особом представлении… – хозяин ввел его в круг сидящих мужчин у стола на свежем воздухе.
– Приветствую всех, кого я знаю и не знаю – тоже!.. – Артем с улыбкой пожал руки присутствующих и сел в одно из свободных плетеных кресел.
– Что ж, давайте, приступим… – и, небольшая компания из семи человек принялась обсуждать свои предстоящие дела.
…В N* они прибыли ближе к вечеру. Черный джип в сопровождении двух машин въехал на территорию бывшего детского садика реконструированного под жилой особняк. Облагороженный, он находился в собственности того, кто в детские годы сам провел в этих стенах младые лета. Лена, выйдя из машины, окинула взглядом прилегающую территорию: детская площадка почти не тронута, разбитые и ухоженные клумбы с цветами, березки стоящие то тут, то там, да и сам двухэтажный дом был довольно мило отделан. Но, конечно же, не шел ни в какое сравнение с их загородным коттеджем.
– Здесь мы будем жить?.. – кисло произнесла Лена.
– А, что? Тебе не нравится?.. – Артем, со спящим сынишкой на руках, неслышно подошел к ней. – Довольно мило…
– Я ожидала нечто грандиозное!.. – разочаровано протянула она. – А тут… обычное примитивное здание…
– Зато, отдельное! Без соседей за стенкой. И, самое главное – сверху никто не затопит. Да и снизу – никто не побежит с жалобой к участковому, мол, спать не даем! А еще, нашему Лёнчику – раздолье!..
Тут на крыльцо вышла пожилая женщина и засуетилась:
– А мы вас только завтра ждали… Ну, давайте, заходите, заходите…
Эта женщина присматривала за домом, и Артем обращался к ней по-простому, зовя тетей Аней.
– Она действительно нашей семье приходится родственницей. Жена моего дяди по материнской линии. Детей у них не было, а сам дядя лет шесть уже как помер…
– Что же, она и жить тут будет? – в голосе Лены слышалось недовольство.
– А, что ты имеешь против? – вскинулся Артем. – Да и по хозяйству тебе будет помощница…
– Нечто вроде свекрови?! – хмыкнула она. – Не лучше ли было нанять приходящую. Отработала день и ушла. Так привычнее. Тут такое чувство появляется, будто за тобой все время присматривают, следят…
– Тебе что, места в доме мало?! Жаль небольшой комнатенки для бедной женщины? – Артем недовольно посмотрел на жену. – Очень уж ты мнительная, больно надо за тобой следить…