Сосед Кеорта, вероятнее всего, был прав: на Терне-31, где почти не осталось пригодного к использованию транспорта, даже древний десантный бот представлял огромную ценность. Теперь даже он стоил того, чтобы организовать нападение среди ночи.
– Мы ведь ещё не восстановили машину до конца, – сказал Кеорт. Выстрелы за стенами барака стали совсем редкими. По коже прокатился нервный озноб.
– Но она на ходу, – сказал Вернон. – Испытания прошли успешно. «Харон» летает. Может поднять несколько пассажиров…
– Да. И все в городе это видели.
– Мы доложили Управляющему об испытаниях, – протянул Вернон. – В докладной сообщили, что теперь, как никогда, высока вероятность нападения на представительство. Что, может быть, стоит заключить с кем-нибудь союз…
– Но он ответил, что не уполномочен принимать такие решения, – закончил за него Кеорт.
Формально у Управляющего действительно не было таких полномочий. В случае необходимости он должен был запросить разрешения уполномоченных лиц с Земли.
Фактически никакой связи с Землёй не было уже десять лет, и все об этом знали.
Кеорт понял, что уже несколько минут не слышит выстрелов. Только приближающиеся шаги множества ног.
– А мы? – спросил Вернон в наступившей тишине. – Как думаешь, что с нами сделают?
Кеорт не успел ответить. Калитка в воротах барака с треском распахнулась, и внутрь ворвались вооруженные люди.
В бараке воцарился хаос. Захватчики пинками и ударами поднимали сотрудников и сгоняли их в широкий проход между рядами коек. Воздух наполнился криками, руганью, звуками ударов, отрывистыми воплями. По стенам заметались лучи фонарей. Кто-то попытался бежать через выбитую калитку – его затащили внутрь и избили.
Кеорта стянули с койки, выгнали на середину барака и втолкнули в неровную шеренгу полуголых рабочих. Напротив быстро выстроилась другая шеренга, состоящая из охранников представительства – их загнали в барак под дулами автоматов. Оставшиеся без оружия и брони, они стояли в одной тёмно-синей форме, опустив плечи и утирая кровь из разбитых лиц.
Из двадцати двух их осталось шестнадцать. У Кеорта во рту стало сухо, будто вся вода, что была в теле, выступила потом на лбу и на голой спине.
«Всё плохо. Там действительно стреляли на поражение. Эти нападающие правда способны ликвидировать человека».