За спиной послышались шаги. Треск мелких веток под подошвами, усталое дыхание. Приближались двое: один тяжёлый и крепко сбитый, другой – небольшой и гораздо легче. Кеорт уже успел запомнить, как звучат шаги каждого из них.
Он открыл глаза. Бело-оранжевое пламя растаяло. Зелёные кроны прямо перед ним образовывали море из мелких листьев, слегка волнующееся под ветром. На глаза будто легли лёгкие прохладные ладони. Кеорт улыбнулся – смотреть на деревья после нескольких лет в городе было по-прежнему приятно.
Он поглядел на своё левое плечо, где напечатан логотип – раскидистое белое дерево под звёздами на чёрном фоне. Символ его компании. Он придаёт уверенности и сил. Как всегда. Глубоко вдохнув, Кеорт обернулся.
Двое приближались, поднимаясь вверх по склону – подтянутый широкоплечий мужчина впереди, за ним хрупкая светловолосая девушка. Оба выглядели уставшими, вымотанными. Мужчина упрямо впечатывал ботинки в почву, придерживая оружие на плече. Он глядел себе под ноги и казался ещё мрачнее обычного. Кеорт подумал, что за те четыре дня, что он знал этого человека, тот не улыбнулся ни разу.
Они поднялись на холм, остановились рядом с Кеортом. Мужчина выпрямился, хрустнул позвонками, подвигал жилистой шеей. Девушка бросила на землю рюкзак, с облегчением вздохнула, отёрла рукавом высокий лоб. Светлые волосы у корней почернели от пота. Она мельком взглянула на Кеорта, и он в сотый раз не удержался и заглянул ей в глаза: они были голубые, глубокие и чистые, как два озера.
Под правым глазом у неё темнел синяк. Кеорт поспешно отвёл взгляд.
Мужчина с неприязнью посмотрел на Кеорта. Глянул вверх, на ржавые обломки. Девушка молча смотрела себе под ноги. В прошлые два дня она была разговорчивее, веселее, и это хоть как-то смягчало напряжение, исходившее от её спутника. Он и она – на Земле Кеорт удивился бы, увидев двух таких разных людей вместе. Но на Терне-31 мало кто мог выбирать.
– Ты проверил холмы на правой стороне? – спросил мужчина. – Или тебе опять вступило в голову и ты просто стоял и смотрел на эту рухлядь?
Мужчина потёр сухой на вид лоб, провёл по чёрным волосам. Нашивка на его плече резанула глаза Кеорту – круглая эмблема, на ней человек, раскинувший в стороны четыре руки и четыре ноги, своеобразная стилизация известного рисунка.