– Бери! – Обрадовался царевич Иоанн. – Потом горестно охнул: – Жаль только, что охота наша сорвалась. Придется домой возвращаться ни с чем.
– Почему же ни с чем? Смотри, какую птичку поймали! – Заржал кто-то из молодых парней в свите царевича.
Тут меня сзади подтолкнул Рыжик, тихо прошипев:
– Чего стоишь, как столб. Иди уже к этому Ивану, а то в стольный град пешком придется топать.
Молочный брат Иоанна оказался сильным и ловким парнем. Его руки бережно обняли меня, и уже через секунду я сидела на коне, плотно прижатая к широкой груди. Я никогда до этого дня не ездила на лошади и сейчас молила только об одном, чтоб мы поскорее приехали куда-нибудь, и эта ненормальная скачка прекратилась. К счастью, через некоторое время, с бешеного галопа мы перешли на шаг и я смогла немного расслабиться. Прижатая к Ивану, я с интересом поглядывала по сторонам, а сзади с кислой миной трусил Рыжик, которого никто так и не согласился взять к себе на лошадь.
На широкой, хорошо утоптанной дороге наблюдалось оживленное движение. Повозки и кареты, ехавшие по этой дороге, настолько сильно отличались друг от друга, что становилось понятно, насколько далеко находятся те места, откуда они прибыли. Молодые девушки и женщины в самом соку; хорошенькие, красавицы и откровенные дурнушки – все они прибыли сюда, чтоб попытать счастья и стать новой царицей Тридесятого государства. Зачастую на дороге затевались дрязги за возможность обогнать замешкавшуюся карету, чтоб вырваться вперед и стать еще на одну претендентку ближе к заветному трону.
– Кажется, тебе повезло. Ты первая в списке возможных претенденток. Здесь скоро такое начнется, что любая из этих девушек готова будет все отдать, только бы оказаться впереди всех, рядом с нашим царевичем. – Наклонившись, прошептал мне на ухо Иван.
Посмотрев в его глаза, я решила, что этому парню можно довериться.
– Слушай, Иван, может быть, тебе покажется это странным, но я вовсе не горю желанием выйти замуж за вашего царевича. Более того, я была бы тебе благодарна, если бы ты помог мне убраться из вашего Тридесятого. И чем быстрее, тем лучше.
От такого сообщения Иван чуть не сверзился с своего коня.
– У меня что-то со слухом? – Помотав головой переспросил Иван. – Мне на минуту показалось, будто ты сказала, что хочешь уехать?