– Тётя Вера, – Иван любил с ней здороваться. Она всегда улыбалась, часто кормила птиц во дворе.
– Тётя Вера… – передразнил Дед Ивана. – Вот тебе и тётя Вера, всем неверам – Вера.
Иван ничего не понял, а Дед начал быстро рассказывать про каких-то зайчиков-попрыгайчиков, колдунов-знахарей, домашний тапок, шланг от пылесоса.
От такой карусели у любого голова пойдёт кругом. Иван стоял на лестнице и слушал, а глаза у него от отчаяния стали круглыми, как кнопки. А Дед уже перешёл на крик. Иван заволновался и стал отступать к своей двери. Тут Мороз понял, что переборщил, замолчал, цепко удержал его за руку. Иван уже приготовился кричать и звать соседей на помощь, как вдруг кто-то пискнул: «Помощь нужна?» Мальчишка вздрогнул, оглянулся: голос есть, хозяина – нет, специально, что ли, пугают.
– Помощь нужна?
Иван присел от ужаса и увидел на полу стоптанный тапок на правую ногу. Обычный тапок с резиновой подошвой, клетчатым байковым верхом. Страшно не понравилось, что у тапка есть ручки, ножки, и, самое главное, что тапок задавал вопросы. Точь-в-точь как в плохой сказке. Иван совсем не любил истории, в которых автор с энтузиазмом оживляет неоживлённые предметы. Такие книги он сразу откладывал в сторону, будучи уверенным, что автор не удосужился придумать интересных героев и поэтому идёт по наименьшему пути сопротивления. С книгами понятно. А что делать с тапком, который предлагает свою помощь? Тоже отодвинуть в сторону?
Пока он размышлял, Дед уже усхватил тапок и так ему обрадовался, что в вальсе закружил его по лестничной площадке. Тапок грустно улыбался, а Дед орал во всё горло.
– Я получил твоё послание!
– И что я посылал? – пугливо озирался тапок, он явно боялся вылететь из рук Деда.
Мороз удивился, остановился.
– Ты просил разыскать твоего брата, твою вторую половину.
– Да-да-да… – тапок загрустил ещё сильнее. – Это печальная история. Я остался один, совсем один. Один-одинёшенек.
– Да нет же! – воскликнул Дед Мороз. – Я нашёл твоего брата!
Правый тапок недоверчиво уставился на Деда Мороза, а затем напомнил:
– Я потерял его за две тысячи километров отсюда.
Дед Мороз загадочно усмехнулся.
– Два года назад, – продолжил нагнетать тапок.
Дед кивнул.
– Мне сказали, что моего брата съели волки. – Тапок задумался, добавил. – А когда я остался без пары, меня выкинули за ненадобностью.