– Ты его ещё не прочла? Милая, я принесла эти три тома сто лет назад!
– Вы принесли его в начале недели… Я прочла два и не спала несколько ночей. – пыталась оправдаться я. – Эйден даже принёс мне гору ложек, вилок, трезубцев и прочего. Я разбиралась с этим очень долго. Пожа-а-алуйста, можно нам выходной?
Королева повернула голову к Ля:
– А ты, юная сирена?
Ля жалобно склонила голову:
– Королева Вивиан Дебора Фейд, так же предоставляет мне всю необходимую литературу.
– И на каком ты этапе? – испепеляя взглядом подругу, властно спросила королева Элис.
Ля пожала плечами и практически шёпотом ответила:
– На вступительном.
После чего с утроенной силой, глава нижнего мира, утянула, смирившихся с участью адепток, в бальный зал.
Бальный зал был огромен. Весь окружён зеркалами, и заливался ярчайшим светом, который ослепил, едва мы вошли.
– На исходную! – хлопнув в ладоши, произнесла королева Элис, и мы с Ля без каких-либо возражений побежали на места, отмеченные бледно-зелёным свечением.
Зазвучала так ненавистная нами с Ля музыка, и перед нами возникли призрачные напарники, которые превосходно исполняли каждый танец. В отличие от нас. Выхода не было, пришлось танцевать…
Будь это в действительности Эйден, из бального зала он бы выползал, так как мои ноги постоянно растворялись в призрачных ногах моего напарника. Эйдена я бы просто затоптала. Хорошо хоть не поддалась на уговоры Ля и не надела каблуки!
Два часа тянулись бесконечно долго. Королева Элис кричала: «Ровнее», «Мягче», «Ксандрия, ты шесть раз за две минуты наступила ему на ногу» и моё любимое: «Далеко не убежишь, всё равно поймаю!». Остановившись, приходилось возвращаться на исходную позицию и продолжать терпеть эти пытки.
Услышав спасительное «Свободны» мы помчались со всех ног в свои покои.
– А говорили нет больше сил! – кричала в след наша истязательница, но останавливаться мы и не планировали.
Миновав более десятка лестничных пролётов и три длинных коридора, настолько длинных что мне казалось конца и края им нет, я всё же оказалась у дверей нашей с Эйденом комнаты.
Напарник распахнул передо мной двери, выдал язвительный оскал, и молча расправил руки.
Не говоря ни слова, рухнула в его объятия, тот крепко обнял и успокаивающе погладил по голове:
– На этот раз всего четыре часа, неужели пообещала прочесть второй том «Десертных приборов»?